El Día Mundial del Algodón es una iniciativa puesta en marcha por la Organización de las Naciones Unidas en 2019, y que se celebra cada 7 de octubre. La ocasión sirve para reunir a los agentes internacionales del sector y reflexionar sobre su evolución, especialmente en el continente africano. Este año, los distintos grupos de interés se reunieron en Benín. La cita contó con la presencia de una delegación de la FIFA encabezada por Gelson Fernandes, director de la Subdivisión de Federaciones Miembro (África), quien acudió en representación del presidente de la FIFA, Gianni Infantino.

En 2022, se puso en marcha la iniciativa Partenariat pour le Coton, fruto de un memorando de acuerdo entre la Organización Mundial del Comercio (OMC) y la FIFA. Esta alianza tiene como principal objetivo buscar el modo de aprovechar la popularidad del fútbol en todo el planeta para fomentar la inclusión económica en los países en desarrollo. Precisamente, el comité de dirección de la iniciativa se reunió el pasado mes de junio en Cotonú, capital de Benín y sede de las celebraciones del Día Mundial del Algodón de este año.

La FIFA y la OMC han optado por unir fuerzas a fin de estudiar el modo de utilizar el fútbol para contribuir al desarrollo de una cadena de valor del algodón al tejido en los países que integran los Cuatro del Algodón (Benín, Burkina Faso, Chad y Mali, además de Costa de Marfil en calidad de miembro observador). El equipo ya está sobre el terreno, centrado en este objetivo y decidido a encadenar un éxito tras otro.

"Estoy encantada de colaborar estrechamente con la FIFA, bajo la dirección de Gianni Infantino, a fin de ayudar a los Cuatro del Algodón a maximizar los beneficios económicos para el sector —declaró Ngozi Okonjo-Iweala, Directora General de la OMC—. Se trata de una oportunidad única de mejorar la vida de los agricultores, incluidos los jóvenes y las mujeres".

Las palabras de Gelson Fernandes, director de la Subdivisión de Federaciones Miembro (África), siguieron la misma línea: "Estamos muy contentos de colaborar con la OMC y los grupos de interés de Partenariat pour le Coton, a fin de aprovechar el poder del fútbol para fomentar un cambio positivo, con especial énfasis en la mejora de la vida de las personas, sobre todo de los jóvenes y las mujeres del África occidental y central".

El Día Mundial del Algodón brindó a la FIFA una nueva oportunidad de intercambiar ideas sobre la forma de aumentar los beneficios y la repercusión del algodón a través del deporte rey. Asimismo, sirvió para que Gelson Fernandes visitara al presidente de la República de Benín, Patrice Talon, el pasado 8 de octubre, a fin de tratar el desarrollo del fútbol en el país y en toda África.

El director de la Subdivisión de Federaciones Miembro (África) estuvo acompañado por el secretario general de la Confederación Africana de Fútbol, Véron Mosengo-Omba. La audiencia también contó con la presencia de Benoît Dato, ministro de Deporte, Mathurin de Chacus, presidente de la Federación de Fútbol de Benín, Jimmy Adjovi-Boco, asesor técnico del Ministerio de Deporte, y Sindé Gilles Chekete, director general de la Agencia de Promoción de las Inversiones y las Exportaciones (APIEx).

"El secretario general [Véron Mosengo-Omba] ocupó con anterioridad mi puesto, por lo que el compromiso de la Confederación Africana de Fútbol se mantiene firme. Seguimos trabajando codo con codo con el presidente de la federación y el Gobierno, para avanzar y ofrecer oportunidades reales a la juventud beninesa", afirmó Gelson Fernandes al término de una reunión en la que, entre otros temas, se trataron los avances logrados por el Programa Forward y el Programa de Desarrollo del Talento de la FIFA en África y, más concretamente, en Benín.

Precisamente en el marco del Programa Forward, se han destinado 1.5 millones de dólares para construir un centro de formación en el norte del país, a fin de ofrecer a los jóvenes talentos de la región la oportunidad de desarrollarse plenamente. Por su parte, el Programa de Desarrollo del Talento ha posibilitado la llegada de un experto acreditado por la FIFA para fortalecer las capacidades en materia de entrenamiento y arbitraje.

Sin lugar a dudas, la creación de una cadena de valor del algodón al tejido con la ayuda del deporte rey y el desarrollo del fútbol van por buen camino en Benín.