El Día Internacional de la Educación celebra el papel esencial de la educación para la paz y el desarrollo humano y lo instauró la Asamblea General de las Naciones Unidas en 2018.

Un año despues, en septiembre de 2019, Puerto Rico se convirtió en el primer país en adoptar FIFA Football for Schools, el programa de la FIFA que apunta a contribuir al desarrollo de millones de niños y niñas alrededor del mundo mediante la incorporación de sesiones de fútbol y aptitudes para la vida como parte de la programación escolar.

Football for Schools (F4S) es un ambicioso programa lanzado por la FIFA, en colaboración con la UNESCO, que tiene como objetivo contribuir a la educación, al desarrollo y al empoderamiento de alrededor de 700 millones de niños. Pretende hacer que el fútbol sea más accesible para niños y niñas de todo el mundo incorporando actividades futbolísticas en el sistema educativo, en colaboración con las autoridades y los grupos de interés competentes. El programa está diseñado para promover las aptitudes para la vida y competencias específicas mediante el fútbol y contribuir a los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU (ODS) y otras prioridades.

Actualmente, son 105 países los que se han incorporado al programa.

Pero sobre todo, más allá de ese centenar de países, el impacto de F4S ha llegado a decenas de millones de niños. Es a ellos a quienes, ante todo, el programa pretende apoyar y mimar. "El objetivo es vincular la educación al fútbol, haciendo lúdico el primer contacto del niño con el balón y enseñándole habilidades para la vida", resume Fatimata Sidibe, directora de Football for Schools, a la que hemos entrevistado.

La Asamblea General de las Naciones Unidas proclamó el 24 de enero como Día Internacional de la Educación, con el fin de conmemorar el papel de la educación en pro de la paz y el desarrollo. Football for Schools es un programa que tiene como objetivo vincular la educación al fútbol, haciendo lúdico el primer contacto del niño con el balón y enseñándole habilidades para la vida. Este 24 de enero es muy importante para nosotros, porque pone la educación en el foco de atención y sensibiliza a las partes interesadas para que respalden acciones transformadoras a favor de una educación inclusiva, equitativa y de calidad para todos. La educación y el deporte desempeñan un papel clave en el bienestar de la infancia y en la construcción de sociedades sostenibles y resilientes, transformando vidas y rompiendo el ciclo de la pobreza en el que se ven atrapados tantos niños.

Más allá de los aspectos materiales que aporta (una aplicación digital, balones), el programa F4S tiene también efectos intangibles en los niños cuyo impacto es más sutil. Los niños de 4 a 14 años, destinatarios del programa F4S, son como la plastilina; como jóvenes arbustos, flexibles y transformables, que absorben rápidamente tanto lo bueno como lo malo. Las lecciones aprendidas cuando son todavía pequeños los moldean y los educan para que crezcan con los valores de la autoestima, el amor al prójimo, el amor al fútbol y al deporte en general. A través de la formación que imparten los educadores utilizando las técnicas de F4S, los niños aprenden a conocerse mejor, a conocer el mundo, a vivir en una buena interacción con los demás, y a hacerse cargo de su propia salud y su bienestar.

El fútbol no es sólo un deporte universal. Posee además un extraordinario poder de unificación y de integración social; un poder para educar y empoderar a los niños y niñas. La FIFA aprovecha este poder para permitir que niños de todo el mundo, de diferentes orígenes, tengan la posibilidad de jugar y de aprender.

La FIFA tiene muchos programas con una finalidad educativa y social. El deporte tiene un papel fundamental que desempeñar; ya que tiene el poder de transmitir alegría, pasión y amistad, ofrece una alternativa valiosísima al estrés de la vida cotidiana, y facilita el desarrollo cognitivo de los niños y niñas. La educación de las niñas es esencial: una madre educada se asegurará de que sus hijos vayan a la escuela y permanezcan allí. Eso es fundamental, sobre todo sabiendo que más de 250 millones de niños y jóvenes de todo el mundo no están escolarizados, y que la mayoría de los que van a la escuela no adquieren las habilidades y conocimientos básicos.

La FIFA, a través del programa F4S, forma a los profesores en las técnicas del deporte y en las habilidades para la vida; y estos docentes, a su vez, se las inculcan a los niños, contribuyendo así a convertirlos en ciudadanos del mañana. F4S contribuye también a corregir las desigualdades y las injusticias, procurando que todos los alumnos estén representados y sean reconocidos en todas las facetas de la educación y el deporte.

Football for Schools (F4S) es un programa de participación masiva para los niños de entre 4 y 14 años de edad que pretende contribuir a la educación, el desarrollo y el empoderamiento de los niños y niñas de todo el mundo mediante la formación y el aprendizaje de técnicas futbolísticas.

A medio plazo, la integración del fútbol en el sistema educativo nacional y en los planes de estudios escolares contribuirá al cambio social y ayudará a que los niños se conviertan en mejores ciudadanos. Gracias al aprendizaje de habilidades intrapersonales y cognitivas, habilidades interpersonales, habilidades de ciudadanía activa y conductas saludables, los niños desarrollarán aptitudes para su desarrollo personal y contribuirán a los objetivos de desarrollo sostenible.