18 meses, 78 semanas o 547 días es un periodo en el que muchos pueden aprender de otros. Esa fue exactamente la duración de la segunda edición del Programa de mentores para entrenadoras de la FIFA, durante el que Lidija Stojkanovic adquirió algo más que una importante experiencia para la siguiente fase de su carrera como entrenadora.

"Puedo decir que ha sido una gran oportunidad participar en este programa. No se trata sólo del intercambio, sino también de escuchar a todos estos entrenadores de alto nivel y personas maravillosas que estaban a mi alrededor, especialmente a mi mentor (Nils Nielsen). Estoy muy contenta de que haya estado conmigo durante los 18 meses, especialmente durante nuestros partidos de clasificación", declaró a Inside FIFA la entrenadora de la selección femenina sub-19 de Serbia.

"Nils siempre me enviaba mensajes de texto antes y después de los partidos. Seguía a mi grupo cuando jugábamos, y me visitó dos veces. Los comentarios y los inestimables consejos que recibí de él me ayudarán a mejorar aún más en el futuro".

Las reflexiones de Stojkanovic subrayan cómo la empatía es un componente esencial en el estilo de gestión que lleva a cabo Nielsen, y no sólo durante su etapa como seleccionador nacional de Dinamarca y Suiza.

Si un entrenador quiere entender a sus jugadores y ayudarles a desarrollarse, la sabiduría popular dice que hay que conocerlos y entendelos, por qué reaccionan de determinada manera. Esta filosofía era la única manera que tenía el groenlandés de sacar lo mejor de sus antiguas pupilas, al igual que está haciendo con los suyos.

"El programa es muy bueno porque siempre estás en una habitación con gente que comparte tu misma pasión. Esto significa que el punto de partida es, por supuesto, el fútbol", afirma Nielsen, que trabaja como Director de Fútbol Femenino en el Manchester City. "Pero no tienes ni idea de por dónde va a ir la conversación cuando empiezas a hablar y a conectar con la gente. Y esa es siempre la parte interesante. Si te tomas tu tiempo -cosa que intento hacer siempre- y escuchas, siempre aprendes".

"Ahora entiendo a Lidija mucho mejor que la primera vez que nos vimos. ¿Cuál es realmente su "realidad" en Serbia?"

"Al compartir experiencias también con las demás alumnas, llegas a comprender la situación de todas esas personas en todo el mundo. Eso fue muy gratificante para mí e hizo que me diera cuenta de que, aunque estamos dando pasos adelante en el fútbol femenino, aún queda mucho por hacer, y todavía hay muchas zonas en el mundo que necesitan ayuda para construir y desarrollar su base del fútbol femenino. En la posición que ahora ocupo a diario, a veces tiendo a olvidarme de eso".

Stojkanovic también cree que las mujeres de su país necesitan más oportunidades y apoyo. Actualmente es la única entrenadora dentro de su federación. Sin embargo, el hecho de que Nielsen la visitara en su entorno de trabajo "casero" fue de gran importancia.

"Me ayudó que alguien viera dónde y cómo trabajo", continúa Lidija. "Cuando llegué a Manchester, todo era tan profesional y estaba a un nivel tan alto. Espero poder llegar a ese nivel también algún día. Nils me ayudó mucho a superar mis retos y aumentó mi confianza", explicó esta mujer de 44 años.

Al ver de cerca el trabajo ejemplar de Lidija, Nielsen se planteó cómo más mujeres entrenadoras deberían tener una oportunidad en el futuro.

"Lo que quiero decir es que hay que tener la mente abierta. Siempre he dicho que las entrenadoras femeninas no sólo son grandes entrenadoras, sino que quizá también entiendan mejor a las jugadoras".

"Como hombres, nuestro papel también debería ser el de ayudar a que el fútbol crezca y pueda crear oportunidades, no quitárselas a las chicas y a las mujeres. Tengo suerte y en mi club estoy en una posición en la que puedo marcar la diferencia. Tenemos que entender que la calidad y las ganas de entrenar están presentes en todas las mujeres. Tenemos que asegurarnos de que tengan la oportunidad de demostrar lo que pueden hacer".

Aumentar el número de entrenadoras cualificadas en el fútbol es fundamental, y ahí es exactamente donde entra en juego el programa de mentores de la FIFA. Fiel al compromiso de la FIFA con la promoción de las entrenadoras de fútbol, el programa ofrece a las aspirantes a entrenadoras de fútbol femenino de todo el mundo un apoyo experimentado. El programa se centra en la creación de redes, el asesoramiento y el establecimiento de relaciones.

"A veces pienso: ¿por qué intentamos mantener a las mujeres alejadas de los puestos de entrenador? ¿Es porque tenemos miedo de que sean demasiado buenas? No lo sé", prosigue Nielsen. "Entonces, creo que tenemos que crear oportunidades. ¿Y cómo podemos hacerlo? A través del trabajo en red.

"¡Tienes que meterte en la cabeza de la gente! La gente recordará quién es Lidija. Saben quién es porque ella estuvo en Manchester, y la próxima vez que busquen contratar a alguien, quizá miren en esa dirección. En el programa hay mucha gente buena -también hombres- que comparten mi opinión. Estamos aquí para ayudar al crecimiento del fútbol, y una de las formas de crecer es creando más oportunidades para las entrenadoras", añade Nielsen.

Stojkanovic recibió una oportunidad hace 18 meses y estaba decidida a aprovecharla al máximo y ampliar sus horizontes.

"Estoy muy agradecida por haber participado en este programa. Recomendaría a todos los entrenadores, a todas las entrenadoras, a todas los jóvenes entrenadoras que solicitaran participar. Compartiendo todas estas experiencias durante los últimos 18 meses, no solo he mejorado como entrenadora, sino también como persona", afirma entusiasmada la serbia, que asumió su cargo actual en febrero de 2019.

"Nunca había escuchado tantas historias positivas, y estar en una sala con estos entrenadores y entrandoras de primer nivel, con tanta experiencia, fue algo único. Quiero que este programa continúe porque es vital para seguir mejorando el fútbol femenino y poder tener más entrenadoras en el futuro."