De los ochos clubes que siguen en carrera por la Copa Libertadores 2016, cinco ya han alzado el codiciado trofeo: ellos son Boca Junios, Nacional de Uruguay, Sao Paulo, Atlético Mineiro y Atlético Nacional, el único que no se cruzará con otro ex campeón camino a las semifinales.
Los colombianos, sin embargo, tendrán la difícil misión de superar a Rosario Central, uno de los mejores equipos del siempre exigente fútbol argentino. Además, el poderoso Pumas de México buscará ponerle fin al cuento de hadas de Independiente del Valle, verdugo del campeón reinante River Plate.
A continuación, FIFA.com desgrana los encuentros de ida de los cuartos de final, fase tras la cual la competición entrará en receso por Copa América Centenario.
Programa de cuartos (partidos de ida)
Miércoles 11 *Sao Paulo - Atlético Mineiro
Jueves 12 *Nacional - Boca Juniors Rosario Central - Atlético Nacional
Martes 17 Independiente del Valle - Pumas
El partido destacado*Nacional vs Boca Juniors, jueves 12 de mayo, estadio Gran Parque Central, 19:30 (hora local)*
Indudablemente, uruguayos y argentinos protagonizarán el duelo con más historia de cuartos: entre sí suman 619 partidos y nueve títulos. Lo curioso es que apenas cruzaron su camino una vez, en la fase de grupos de 2013, ganándose ambos duelos como visitantes por 1-0.
Historia al margen, ambos tienen algo en común: son entrenados por ex ídolos que han aportado a sus jugadores ese plus que hace falta para luchar por cosas importantes. Por el lado de Nacional, Gustavo Munúa tiene al Bolso peleando Copa y Liga, por lo que deberá dividir su atención entre el duelo de ida con el Xeneize y el clásico del próximo fin de semana con Peñarol. Además, llega con el ánimo por las nubes tras eliminar al Corinthians en Brasil.
El Boca Guillermo Barros Schelotto, en cambio, sólo piensa en la Libertadores, certamen en el que ha ido creciendo con el paso de los partidos y donde sigue invicto. A partir del gran nivel de Carlos Tevez, quien ganó la Libertadores con el club en 2003, venció las dos veces al duro Cerro Porteño en octavos, dato que le dan un leve favoritismo sobre su rival.
En el focoLa serie entre Rosario Central y Atlético Nacional es la única que enfrentará a dos ganadores de zona durante la fase de grupos, y promete tanta paridad como emoción. Hasta aquí, el Verdolaga ha exhibido solidez defensiva -apenas dos goles en contra en ocho partidos- y muchas variantes en ataque -ocho futbolista se reparten sus 16 goles a favor-.
El Canalla, en cambio, aparece como un equipo de transiciones rápidas, más pensado para atacar que en defender -promedia un gol en contra por encuentro-. Ofensivamente tiene dos armas claves: sobre un total 17 dianas, le debe 7 a su centro delantera estrella, Marco Ruben, y 4 a un zaguero central, Alejandro Donatti.
Jugador a seguir*Lucas Pratto (Atlético Mineiro)*
El experimentado atacante argentino de 27 años no sólo es el máximo artillero de Atlético Mineiro con 4 tantos, sino uno de sus máximos referentes e ídolos de su exigente afición. Desde su llegada al club en 2015, Pratto, el mejor extranjero en Brasil de la temporada 2015, tiene un promedio de 0.43 goles por juego, el mejor en sus casi 10 años de carrera.
¿Sabías qué...?Rosario Central no alcanzaba los cuartos de final de la Copa Libertadores desde hacía 15 años, cuando también enfrentó en esta instancia a un equipo colombiano, el América de Cali. En aquella oportunidad los Canallas avanzaron a semifinales por penales, luego de ganar 1-0 en Rosario y perder 3-2 a Cali (no existía la regla del gol de visitante). Los tres goles rosarinos en esa serie los anotó Juan Antonio Pizzi, actual seleccionador de Chile.
Números que hablan 5. Es la cantidad de veces que, desde que el torneo adoptó su actual sistema de disputa en 1988, Sao Paulo ha debido enfrentar a otros equipos brasileños en la fase de cuartos de final. Los paulistas salieron victoriosos en tres ocasiones, ante Criciuma en 1992, Flamengo en 1993 y Cruzeiro en 2010. En las dos primeras, acabó ganando el título. Sus caídas fueron ante Fluminense en 2008 y el mismo Cruzeiro en 2009.
Hemos oído"No podemos negar la ilusión que tenemos de jugar un Mundial de clubes, y para eso hay que derrotar a todos los rivales en esta Copa. Tenemos otro reto muy duro ante Rosario Central, pero trataremos de superarlo con los argumentos que hemos mostrado hasta ahora". Reynaldo Rueda, entrenador de Atlético Nacional.