Este martes 10 de octubre se celebra el Día Mundial de la Salud Mental 2023, una oportunidad para que las personas y las comunidades se unan en torno al lema la salud mental es un derecho humano universal a fin de mejorar los conocimientos, sensibilizar e impulsar medidas que promuevan y protejan la salud mental de todos como derecho humano universal, según destaca la OMS.

Con su apoyo, la FIFA lanzó en 2021 la campaña #ReachOut, creada para sensibilizar sobre los síntomas de los problemas de salud mental, animar a las personas a buscar ayuda cuando la necesitan y actuar cada día para mejorar la salud mental.

Son numerosos los ejemplos que nos acompañan en nuestro día a día relacionados con la salud mental. La sociedad está avanzando y cada vez es más frecuente que los protagonistas normalicen estos problemas, un paso principal para que sea más sencillo encontrar soluciones.

Ange Postecoglou, entrenador del Tottenham Hotspur, daba no hace mucho una lección de sinceridad hablando abiertamente en rueda de prensa de los problemas relacionados con la salud mental, aprovechando para apoyar a su jugador Richarlison. Hace unas semanas, el delantero fue captado por las cámaras llorando en el banquillo tras ser sustituido en la victoria de Brasil por 5-1 ante Bolivia en los Clasificatorios para la Copa Mundial de la FIFA 2026™, evidenciando que algo no iba bien.

"Pasé por un momento turbulento en los últimos cinco meses fuera del terreno de juego", destacaba después el jugador, resaltando que iba a buscar ayuda psicológica para trabajar su mente. Su caso no es aislado.

Son bastantes los jugadores y jugadoras que en los últimos meses han expresado sus problemas. Y no solo futbolistas. Varios deportistas han decidido poner un tiempo de por medio en sus carreras para cuidar de su salud mental, dando el valiente paso de contarlo.

Una pionera en el fútbol femenino argentino como Macarena Sánchez así lo contó no hace mucho: "Hablar de mi depresión fue el primer paso para salir adelante". La primera jugadora de fútbol en firmar un contrato profesional en Argentina, y que fue fundamental para promover la profesionalización del fútbol femenino en el país, compartió públicamente su diagnóstico de depresión.

La jugadora inglesa Evie Gane estuvo siempre lidiando con problemas de salud mental. Desde su infancia se enfrentó a actitudes arcaicas entre compañeros y profesores de escuela mientras perseguía su sueño de jugar al fútbol. A los 22 años firmó su primer contrato profesional con el Coventry United, pero lejos de ser algo de lo que disfrutar, se acabó convirtiendo en una pesadilla.

A las seis semanas, Gane sufrió una crisis nerviosa, le diagnosticaron una depresión y se planteó el suicidio. Las presiones del fútbol habían agravado sus problemas mentales. Su médico de cabecera ha sido fundamental: "He aprendido a tomar decisiones basadas en la felicidad. La mayor parte del tiempo, la única persona contra la que luchas en la vida eres tú mismo, dentro de tu propia cabeza. La felicidad hace que esa batalla sea mucho más fácil".

Irene López era una de las estrellas emergentes del fútbol femenino español, pero en febrero de 2022 se armó de valentía para dejar de lado el fútbol y cuidar de sí misma: "Desde que nacemos hasta que morimos solo tú vas a estar contigo, y hay que cuidarse", contaba en un mensaje en sus redes sociales que se hizo viral.

Por su parte, la campeona olímpica con la selección de Canadá durante Tokio 2020, Stephanie Labbé, habló recientemente sobre sus problemas de ansiedad y ataques de pánico: "No importaba cuánto quisiera relajarme y celebrar el triunfo con mis compañeras. Simplemente no podía salir de ese estado de alerta máxima. Me pasé las 48 horas después de la final tendida en una habitación a oscuras".

Y no solo en fútbol. En esos mismos Juegos Olímpicos, un icono mundial como la gimnasta estadounidense Simone Biles decidió retirarse de la competición justo antes de la final por equipos. "Ya no confío tanto en mí misma. Tengo que concentrarme en mi salud mental", destacaba en aquel momento.

Ahora, tras dos años sin competir, hace unos días volvía a hacerlo con su selección en un Mundial, se colgaba el oro y entraba en la historia con un salto que ya lleva su nombre.

En todos los casos una reflexión común. Solo se podrán afrontar los problemas de salud mental cuando se comience a hablar del tema abiertamente. Por suerte, cada vez existe más visibilidad en este aspecto, y aunque todavía hay cierto estigma sobre estos problemas, es muy importante para la sociedad que deportistas de todo el mundo sean capaces de revelar lo que están sufriendo.

La FIFA busca aportar su granito de arena con la campaña #ReachOut. Con ella pone de manifiesto la importancia de incrementar la sensibilización sobre la salud mental, con la colaboración de futbolistas en activo y retirados. En su lanzamiento, participaron algunas FIFA Legends como Aline, Vero Boquete, Cafú, Laura Georges, Luis García, Shabani Nonda, Patrizia Panico, Fara Williams y Walter Zenga.

Además, casos específicos como el de Marvin Sordell, exdelantero del Bolton Wanderers y de la selección olímpica británica o Sonny Pike, proclamado como "la próxima estrella del fútbol" cuando tenía catorce años, mientras que Teresa Enke nos habló del dolor que se siente con el suicidio de un ser querido y habla de su trabajo en la Fundación Robert Enke.

Befrienders Worldwide

Befrienders Worldwide proporciona ayuda y apoyo a los que experimentan angustia emocional o ganas de suicidarse, por todo el mundo. Visita www.befrienders.org/ y www.befrienders.org/other-helpline organisations para encontrar apoyo en tu país.

Téngase en cuenta que, aunque se hace todo lo posible para garantizar que la información sea precisa, la FIFA no es responsable del contenido de las páginas web externas. Si estás en peligro inminente, llama a los servicios de emergencia de tu localidad.

La Fundación FIFA apoya proyectos locales que utilizan el poder del fútbol para lograr un cambio social positivo y abordar los retos globales más acuciantes a los que se enfrentan los niños y jóvenes desfavorecidos de todo el mundo.

Pure Game (thepuregame.org)

Pure Game está cambiando el modo en que los niños se desarrollan, utilizando el poder del deporte para ayudarles a establecer vínculos significativos con sus pares y con los adultos, y para ayudarles a forjar sus propios caminos hacia el éxito. La ONG organiza actividades deportivas en California, y trabaja con escuelas y autoridades locales para garantizar que las familias y los cuidadores puedan inscribir a sus hijos en programas deportivos subvencionados, centrados en mejorar el bienestar mental, emocional y físico.

Soccer in the Streets (soccerstreets.org)

Soccer in the Streets es una ONG centrada en involucrar a los jóvenes de Atlanta a través del deporte. Haciendo hincapié en el desarrollo de habilidades y el aprendizaje socioemocional, el programa también trabaja para conectar a los jóvenes con modelos de conducta positivos, inspirándoles a seguir los caminos adecuados para ellos. A través del fútbol, entrenadores formados enseñan habilidades para la vida como la responsabilidad personal y la concienciación sobre la salud mental, creando una relación duradera de confianza y un sentimiento de comunidad.