El cierre de las eliminatorias de Concacaf es el guion de una película de suspenso. Las últimas tres fechas ofrecen ingredientes atrapantes: un clásico que puede definir una plaza, un posible regreso a la Copa Mundial después de 36 años y una puja cerrada entre dos mundialistas en Rusia 2018 por el lugar en la repesca.

Hay cinco equipos que todavía luchan por tres boletos directos y la posibilidad de jugar el repechaje en junio ante el representante de la OFC. El final del viaje, que tendrá encuentros los días 24, 27 y 30 de marzo, es imperdible.

24 de marzo de 2022 Jamaica - El Salvador Mexico - USA Costa Rica - Canada Panama - Honduras 27 de marzo de 2022 El Salvador - Costa Rica Canada - Jamaica Honduras - Mexico USA – Panama 30 de marzo de 2022 Costa Rica - USA Mexico - El Salvador Jamaica - Honduras Panama - Canada

México recibirá a Estados Unidos en el Estadio Azteca en la primera fecha de esta triple jornada. En el clásico se disputarán más que el honor: los dos equipos de Concacaf con más participaciones en Copas Mundiales están igualados en el segundo lugar de las clasificatorias con 21 unidades y el que gane quedará a un paso de empezar a organizar el viaje a Catar para noviembre. La recompensa es gigante. Para los Aztecas no es un partido más. Estados Unidos lo superó las últimas tres veces que se enfrentaron, y la anterior victoria de los dirigidos por Gerardo Martino fue en septiembre de 2019, en un amistoso que se disputó en Nueva Jersey. Los fanáticos mexicanos piden un triunfo. México no logra vencer a Estados Unidos en Ciudad de México desde 2009, cuando ganaron 2-1. En ese periodo, Estados Unidos consiguió la única victoria de su historia en el Estadio Azteca: fue 1-0 en 2012, con gol de Michael Orozco. Después vinieron dos empates en la capital mexicana. A Estados Unidos le esperan dos encuentros decisivos luego de salir de México: recibirá a Panamá y visitará a Costa Rica, los dos equipos que mantienen vivas sus esperanzas de conseguir un sitio en Catar. El Tri, en cambio, se medirá con dos conjuntos sin aspiraciones mundialistas: irá a tierra de Honduras, y cerrará la clasificatoria cuando reciba a El Salvador.

Canadá es el único invicto en la ronda final de la clasificación de Concacaf. El proceso anterior no había sido tan exitoso. En el camino a Rusia 2018 ni siquiera habían logrado acceder al antiguo hexagonal final para conseguir un boleto. La transformación es rotunda. Aparecieron varios futbolistas como Alphonso Davies que levantaron el nivel del seleccionado y la mano del entrenador John Herdman fue vital para construir un equipo capaz de mandar en la región.

Una victoria le alcanza a los canadienses para regresar a la Copa Mundial. Pero el rival no será sencillo: visitan a Costa Rica, que está imperioso de obtener los tres puntos. Los Ticos, presentes en cuatro de las últimas cinco competiciones, están quintos en la tabla y con esa posición quedan fuera de Catar. Habían arrancado mal la ronda final, pero ahora llevan cuatro partidos sin tropiezos, y confían en esa buena racha para intentar aunque sea conseguir el cupo para la repesca.

El cierre no será sencillo para Costa Rica. Deberá visitar a la eliminada El Salvador, pero luego deberá albergar a Estados Unidos en la última jornada. Hasta entonces probablemente no tenga definido su futuro mundialista. Para Canadá el horizonte luce radiante: recibirán a Jamaica y culminarán en Panamá. Están muy cerca de dejar un sello inolvidable en un país donde el fútbol crece a una velocidad astronómica.

Panamá sorprendió al mundo cuando clasificó a Rusia 2018. Algunos protagonistas de aquella epopeya son piezas claves en la selección dirigida por Thomas Christiansen: Michael Murillo, Fidel Escobar, Román Torres, Armando Cooper y Édgar Bárcenas saben lo que es jugar una Copa Mundial, y ahora son los referentes de un plantel que conserva la estela mundialista. Ellos lideran la esperanza de la nación. Sin embargo, Panamá tiene poco margen de error. Está en el cuarto lugar, con 17 puntos, y Costa Rica lo acecha con un punto menos. Hasta el momento tienen el derecho a ir a la repesca, pero necesitan cambiar la racha en las actuales clasificatorias para sostener ese lugar de privilegio: ganaron solo uno de sus últimos tres encuentros. Ahora reciben a Honduras, que está último en la tabla de posiciones y no consiguió ninguna victoria. Los desafíos más complejos pueden venir después: cierran visitando a Estados Unidos y recibiendo a Canadá. Este encuentro ante la eliminada Honduras es el termómetro.

4 Entre los arqueros que disputaron más de tres partidos en las Clasificatorias Concacaf, ninguno recibió tan pocos goles como Milan Borjan. El arquero canadiense disputó 12 encuentros y sufrió tan solo cuatro tantos. 990 El panameño Fidel Escobar es el único futbolista de campo de jugó todos los minutos de la ronda final de las Eliminatorias Concacaf. El defensor fue titular en todos los encuentros y nunca salió reemplazado. 8 El delantero canadiense Jonathan David intervino en ocho goles con cinco anotaciones y tres asistencias, más que cualquier otro futbolista en esta ronda final de las Eliminatorias Concacaf. Además de ser líder en ambos indicadores, estuvo directamente involucrado en el 42% de los goles de su selección.