Una ceremonia oficial, trofeos, medallas, sonrisas, aplausos, un público entusiasta y buen fútbol: las finales del campeonato Football for Schools de la FIFA, celebradas el 7 de noviembre en el estadio Barthélemy Boganda de Bangui —en la capital—, marcaron un cierre idóneo para la fase piloto iniciada en la República Centroafricana en septiembre de 2025.

En las finales compitieron siete equipos femeninos y siete masculinos. El título de estos fue para la escuela de la subprefectura de Damara, que se impuso a la de Sibut, mientras que la escuela Saint-Jean de Yapélé se alzó con la victoria en la categoría de chicas tras superar a la de Koudoukou. Aunque solo dos equipos levantaron los trofeos aquel día, su éxito fue compartido por todos los centros educativos que participaron a lo largo de los meses anteriores.

Sin embargo, las finales fueron mucho más que simples resultados. Representaron la culminación de 15 meses de trabajo conjunto para convertir el fútbol en un verdadero motor de educación y desarrollo personal tanto para las niñas como para los niños de todo el país. Docentes, alumnos, representantes gubernamentales, la Federación Centroafricana de Fútbol y diversos departamentos de la FIFA unieron sus fuerzas para contribuir a elevar el nivel de la educación física en las escuelas. Sus esfuerzos ya están dando sus frutos.

Detrás de este campeonato escolar inaugural subyace una ambición mucho mayor: convertir el fútbol en un elemento permanente de la vida escolar en toda la República Centroafricana. Con este fin, el proyecto piloto 'FIFA Football for Schools 360' se sustenta en cuatro pilares complementarios: integrar el fútbol en el plan de estudios, registrar a los participantes a través de FIFA Connect, formar a los docentes y organizar competiciones escolares.

La primera tarea consistió en establecer el fútbol como una auténtica herramienta educativa, y no solo como un juego que se practica en los clubes. Un acuerdo a tres bandas entre la FIFA, la FCF y las autoridades educativas permitió incluir el fútbol en el currículo escolar; un paso fundamental para garantizar el futuro a largo plazo del proyecto y permitir que los niños jueguen en el mismo lugar donde ya pasan sus días.

Los docentes desempeñan un papel igualmente fundamental en el programa. Capacitados para dirigir sesiones de fútbol y transmitir los valores de este deporte, constituyen un eslabón esencial para garantizar la continuidad del proyecto; de hecho, algunos ya han comenzado a avanzar en su propia trayectoria como entrenadores. El objetivo es desarrollar competencias a nivel local, de modo que las escuelas puedan seguir llevando a cabo las actividades una vez concluida la fase piloto.

Paralelamente a la formación de los docentes, los participantes se registran a través de FIFA Connect, un sistema digital centralizado que permite a las federaciones miembro de la FIFA inscribir y gestionar a todas las partes interesadas.

El cuarto pilar son las competiciones escolares. El itinerario F4S 360 se organiza por niveles, en los que los centros escolares disputan fases locales y regionales antes de reunirse en las finales nacionales. De este modo, la competición se convierte en un motor de participación y mejora, además de ofrecer a los niños la oportunidad de poner en práctica los valores y las habilidades para la vida que adquieren en el programa.

La tarjeta azul, utilizada a lo largo de todo el torneo, fue un excelente ejemplo de ello. Se les mostraba a los jugadores por su comportamiento positivo en el terreno de juego, y puso de relieve el respeto y el juego limpio: dos de los valores fundamentales que el programa Football for Schools pretende inculcar a los jóvenes participantes.

Tras concluir la primera fase piloto, las perspectivas son alentadoras. Numerosos centros escolares ya se han dirigido a la FCF para solicitar su incorporación al programa, lo que demuestra el gran entusiasmo que ha despertado. El presidente de la FCF, Célestin Yanindji, y el ministro de Juventud y Deportes, Rodolphe Héritier Bonheur Doneng Wazoumon, comparten esta ambición y desean que el proyecto se extienda a más escuelas. Ambos asistieron a la fase final del 7 de noviembre para celebrar los logros alcanzados y contribuir a mantener el impulso.

Gracias al apoyo gubernamental y a la gran demanda por parte de los centros escolares, la FCF se encuentra en una posición idónea para aprovechar este comienzo y seguir desarrollando la iniciativa. El objetivo actual es ampliar su alcance y convertir el fútbol en una fuente duradera de aprendizaje y desarrollo personal para los niños de toda la República Centroafricana.