Gianni Infantino ha visitado el Reino de Tonga, donde los fondos del Programa de Desarrollo Forward de la FIFA (FIFA Forward) están sirviendo para construir infraestructuras futbolísticas en Tongapatu, la isla principal, y en otras partes más remotas del país. En compañía del presidente de la Federación de Fútbol de Tonga, Lord Ve’ehala, el presidente Infantino se reunió con el primer ministro, el Honorable Hu'akavameiliku, y visitó la sede de la federación.

«Estoy encantado de encontrarme hoy en Tonga —declaró Infantino—. Es fabuloso ver el fantástico trabajo que han hecho Lord Ve’ehala y su equipo para dar a niños y niñas la oportunidad de soñar con jugar al fútbol».

«Hemos venido para ocuparnos de quienes lo necesitan, para estar con quienes viven en las zonas más distantes del mundo, con quienes nunca se rinden y desean alcanzar sus sueños —añadió el presidente de la FIFA—. Hemos venido para dar a todos una oportunidad. Para eso estamos aquí, y nos enorgullece visitar Oceanía».

«Ahora, todo el Pacífico rinde homenaje a las mujeres y disfruta de la Copa Mundial Femenina de la FIFA. Todos están festejando el fútbol. Brindamos sueños y oportunidades y, al ver las sonrisas en los rostros de estos jóvenes, sabemos que Tonga está ganando Mundiales cada día. Me siento muy orgulloso de comprobarlo personalmente en esta visita».

Como la sede de la federación es uno de los edificios más resistentes del país, sirvió de refugio para la población tras el tsunami que golpeó Tonga en enero de 2022.

FIFA Forward está financiando la construcción de un nuevo estadio de la Federación de Fútbol de Tonga, cuya conclusión está prevista para el próximo año. Su construcción tiene en cuenta la capacidad de recuperación ante catástrofes naturales y la accesibilidad. Además, el programa ha ayudado a la federación a inaugurar un centro de tecnificación en la isla de Vavu’a, como parte del plan nacional para desarrollar el fútbol fuera de la capital, Nuku’alofa.

Entre otros proyectos de desarrollo figuran un centro de tecnificación en el archipiélago de Ha’apai y otro en la isla de ‘Eua. Además, FIFA Forward financiará la participación de las selecciones masculina y femenina en los Juegos del Pacífico, que se celebrarán en las islas Salomón a finales de este año.

Tonga fue el primer país de Oceanía que adoptó el programa Football for Schools de la FIFA, cuyo objetivo consiste en hacer el deporte más accesible a los niños y niñas de todo el mundo mediante la incorporación actividades futbolísticas en el sistema educativo.

El Honorable Hu'akavameiliku agradeció al presidente de la FIFA su visita al país. «Nos da una señal muy clara del compromiso de la FIFA para apoyar el fútbol en Tonga y en todo el Pacífico —afirmó—. Nos sentimos muy agradecidos de que no se centre únicamente en Nuku’alofa, sino también en las demás islas».

En la delegación de la FIFA se encontraban además Mattias Grafström, secretario general adjunto (Fútbol) de la FIFA; Youri Djorkaeff, asesor sénior de fútbol y ganador de la Copa Mundial de la FIFA 1998™; y las FIFA Legends Houssine Kharja y Tim Cahill.

El presidente de la FIFA está recorriendo numerosas federaciones miembro de la zona para comprobar sus progresos, como se anunció el pasado 19 de julio en el Congreso de la Confederación de Fútbol de Oceanía (OFC).

Una vez concluida esta primera ronda de visitas a las islas del Pacífico, Infantino acudirá a los últimos encuentros de la fase de grupos que se disputen en Australia, tras haber asistido a los partidos de la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023™ celebrados en todas las ciudades anfitrionas de Aotearoa Nueva Zelanda.