El seleccionador de Francia, Didier Deschamps, declaró que la Copa Mundial de la FIFA™ sigue siendo el "torneo más grande de todos" después de que las 54 federaciones de la UEFA que pugnan por participar en la Copa Mundial de la FIFA 26™ conocieran su suerte de camino al torneo, recientemente expandido a 48 participantes, en el sorteo preliminar de la UEFA, celebrado en Zúrich.

Deschamps ganó la Copa Mundial de la FIFA Francia 1998™ como capitán de la selección anfitriona, antes de conducir a los Bleus hasta la gloria en la Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018™ como entrenador. En función del resultado de los cuartos de final de la Liga de las Naciones de la UEFA 2024/2025, a disputar en marzo, Francia podría medirse a rivales como Ucrania o Chequia de camino a la Copa Mundial de la FIFA 2026.

Entretanto, la Inglaterra de Thomas Tuchel se enfrentará a Serbia, Albania, Letonia y Andorra en su intento por asegurarse una de las 16 plazas en juego en Europa, todo un récord, para la cita de 2026, que tendrá lugar en Canadá, México y Estados Unidos. Inside FIFA repasa las reacciones al sorteo preliminar de la UEFA…

Didier Deschamps (Francia)

"Es esencial para un gran país de fútbol como Francia competir en todas las grandes competiciones, ya sea el Campeonato de Europa [de la UEFA] o la Copa Mundial [de la FIFA]. La Copa Mundial [de la FIFA] sigue siendo el torneo más grande de todos. No solo en el fútbol, sino en el mundo entero. Es un evento global. Así que claro, todos los grandes países de fútbol tienen el deber de competir. No siempre es así. Hay sorpresas, como se suele decir. Pero sí, es la competición más vista, con los mejores equipos europeos e internacionales. Es el nivel más alto".

Thomas Tuchel (Inglaterra)

"Es un grupo difícil. Serbia, Albania, buenos jugadores, muy emocionales, buenos jugadores individuales, grandes entrenadores. Exjugadores muy famosos, así que será complicado. Letonia será un nuevo reto para nosotros. Inglaterra nunca se ha medido a Letonia, hay que intentar conocerlos mejor y comprender mejor a qué nos enfrentamos. Y ante Andorra seremos favoritos, claro está. Pero la clasificación nunca es fácil porque la brecha entre los países pequeños y los más grandes se va estrechando, así que tendremos que estar a nuestro mejor nivel para alcanzar la Copa Mundial [de la FIFA]".

Luciano Spalletti (Italia)

"[Clasificarnos para la Copa mundial] lo es todo, para el futuro de nuestro fútbol y para el futuro de nuestros chavales que aman este deporte. La bandera italiana es extremadamente importante en términos de deporte y fútbol. Tenemos que estar a la altura de la misión que se nos ha encomendado".

Murat Yakin (Suiza)

"Tenemos muchas ganas de que lleguen los partidos. Daremos prioridad a la buena preparación porque tenemos un buen plan y por eso queremos empezar bien. La expectación es enorme. Siempre nos hemos clasificado y también queremos formar parte de este torneo especial. Vimos la euforia en Suiza en el último torneo, por eso el público espera mucho de nosotros, además de lo que esperamos nosotros mismos".

Willy Sagnol (Georgia)

"Para nosotros, disputar la Eurocopa este año ya fue extraordinario, así que no puedo ni imaginar qué sería clasificarnos para una Copa Mundial [de la FIFA]. Pero vamos a hacer todo lo posible para lograrlo, porque es un evento global en el que esperamos participar un día".

Michał Probierz (Polonia)

"El solo hecho de clasificarnos para la Copa Mundial [de la FIFA] es muy importante, no solo para los jugadores o el entrenador, sino para todo el país. También es una gran oportunidad para viajar. Hay una enorme comunidad polaca en Estados Unidos. Indudablemente sería algo especial para ellos".

Sylvinho (Albania)

"También tenemos un grupo muy complicado, difícil. Va a ser duro, pero tenemos un sueño, dado que nunca hemos jugado como selección; la selección de Albania nunca ha participado en una Copa Mundial [de la FIFA]. Así que sabemos que el camino será duro, muy difícil, pero hay que intentarlo. Por lo menos hay que intentarlo. Hay que estar sobre la cancha jugando los 90 minutos en cada... Cada partido va a ser una final para nosotros. Así que tenemos que intentarlo por lo menos. Tenemos algunos jugadores buenos, buen ánimo, así que por lo menos hay que intentarlo".

La fase de grupos de la competición preliminar de la UEFA tendrá lugar de marzo a noviembre de 2025, con 12 grupos de cuatro o cinco equipos. Los ganadores de cada grupo se clasificarán para la Copa Mundial de la FIFA.

Las cuatro plazas restantes se decidirán en marzo de 2026 en la repesca de la UEFA, que enfrentará a 16 selecciones. Las 12 segundas mejores de grupo se medirán con las cuatro mejor clasificadas de entre las primeras de grupo de la Liga de las Naciones de la UEFA 2024/25 que no se hayan clasificado directamente para el Mundial como cabezas de grupo ni hayan obtenido el pase a la repesca como segundas de grupo.