قالت جوهانا وود، رئيس اتحاد كرة القدم النيوزيلندي وعضو مجلس FIFA، إن الإثارة تتزايد في أنحاء نيوزيلندا قبل شهر من الافتتاح المنتظر لبطولة كأس العالم للسيدات FIFA أستراليا ونيوزيلندا 2023.

شاركت وود في وفد من FIFA زار مجموعة متنوعة من المواقع ذات الصلة بالبطولة في جميع أنحاء نيوزيلندا على مدار الأسبوع الماضي. وضم الوفد الأمين العام لـ FIFA فاطمة سامورا، وكبيرة مسؤولي كرة القدم للسيدات في FIFA ساراي بارمان، وكذلك رئيس اتحاد كرة القدم الكوستاريكي وعضو مجلس FIFA رودولفو فيلالوبوس.

وقالت وود: "لقد رأينا التحديثات التي جرت على الملاعب والمرافق، وشاهدنا كيف تستعد المدن وتتزايد الإثارة والاهتمام مع إدراك حقيقة أن البطولة أصبحت على الأبواب".

وأضافت: "من خلال موقعي كعضو في المجلس، تمكنت من السفر مع الأمين العام لأرى بنفسي ما يحدث. لقد شاهدت الاستعدادات للبطولة على المستوى الأعلى وكذلك على مستوى القاعدة الشعبية، وهذا أمر مهم حقاً".

واختتم الوفد برنامج الرحلة المكثف بزيارة ميدانية يوم الاثنين إلى إيدن بارك، الموقع الذي ستقام فيه المباراة الافتتاحية في 20 يوليو/تموز. وتضمن برنامج الرحلة الاطلاع على التحديثات في ملعب ويلينجتون الإقليمي والعديد من معسكرات الفرق المشاركة. وأعربت وود عن سعادتها برؤية العمل بشكل مباشر في كرايستشيرش، والتي ستكون مع تورانجا وبالميرستون نورث من بين الأماكن التي ستستضيف معسكرات إقامة الفرق من دون أن تجري فيها مباريات. وقالت وود: "نحن نشجع الناس في تلك المدن على تبني هؤلاء الضيوف كفرق ثانية لها".

من خلال خطة Aotearoa United، استثمر اتحاد كرة القدم النيوزلندي موارد كبيرة لضمان بقاء إرث طويل بعد انتهاء كأس العالم للسيدات FIFA.

وقالت وود: "سيكون أحد الموروثات زيادة المشاركة، ليس فقط للنساء والفتيات، ولكن أيضاً للفتيان الصغار. لقد رأينا ذلك في نادي إلرسلي حيث طلب طفل صغير من الأمين العام توقيع كرته".

وأضافت: "لقد رأينا إرثاً للمنشآت في الملاعب ومعسكرات إقامة الفرق التي زرناها مثل غرف تغيير الملابس المحايدة بالنسبة لنوع الجنس، وهذه الأمور تمثل دفعة كبيرة لمجتمعنا. لدينا برنامج مدارس داخلي يسمى Kōtuitui قمنا بتطويره بالاشتراك مع Sport New Zealand، وهو يبحث في كيفية اختبار الشباب للثقافات الأخرى من خلال كرة القدم. لدينا أيضاً برنامج Fantails الذي يقوم ببساطة على خروج الفتيات الصغيرات لساحة اللعب وركل الكرة والاستمتاع بالأمر، وهذا مهم حقا".

أنشأت نيوزيلندا أول فريق احترافي لها في عام 2021 في ويلينجتون فينيكس، بينما كان هناك نمو كبير خارج الملعب في مجالات مختلفة بما في ذلك التدريب وحكام المباريات والحوكمة.

وقالت وود: "إرث آخر بدأناه بالفعل يتعلق بالنساء في القيادة، لذلك نتحدث عن النساء في كرة القدم داخل وخارج الملعب. نحن الآن في النسخة الرابعة من هذا البرنامج، وما نراه هو أن عدداً من المشاركات في النسخ السابقة يلعبن الآن أدواراً في كأس العالم هذه. لقد ساعدنا في تطوير الشابات في كرة القدم داخل وخارج الملعب. سنواصل القيام بذلك، وهذا أمر مهم حقاً".

وقبل 31 يوماً من انطلاق البطولة، اختتمت وود حديثها بهذه النصيحة للجمهور: "رسالتي هي ألا تنسى شراء تذاكرك. بعد أن حضرت العديد من بطولات كأس العالم، فإنك لا تريد حقاً أن تكون الشخص الذي يفوتك التواجد في الملعب والاستمتاع بالأجواء الرائعة".