أصبح نادي سالزبورغ في أبريل/نيسان الفريق الأوروبي الثاني عشر والأخير الذي يقتنص تذكرة التأهل إلى كأس العالم للأندية FIFA™، لتكون تلك بمثابة فرصة غير مسبوقة لهذا النادي المغمور نسبياً للتألق على الساحة الكروية العالمية. وكان الفريق النمساوي قد حجز تذكرته في البطولة التي ستستضيفها الولايات المتحدة الأمريكية بين 15 يونيو/حزيران و13 يوليو/تموز 2025، عبر مسار التصنيف في الاتحاد الأوروبي لكرة القدم إثر إقصاء آرسنال من منافسات دوري أبطال أوروبا، وهو ما أهدى سالزبورغ ظهوره الأول على الإطلاق في كأس العالم للأندية FIFA.

وفي حديث مع FIFA، قال ستيفان ريتر المدير التنفيذي للنادي "إننا مسرورون للغاية. تكرَّر ظهورنا في دوري الأبطال خلال السنوات الماضية حيث واجهنا مراراً أندية أوروبية كبيرة، وأظهرنا قدرة على مقارعة خصوم من العيار الثقيل مرة بعد أخرى. كأس العالم للأندية بمثابة جائزة لجهود وعزيمة النادي برمته." وأضاف "نتطلّع للمشاركة مع كافة الفرق الناجحة التي بلغت هذه البطولة، وسيكون مثيراً جداً بالنسبة لنا مواجهة نادٍ من قارة أخرى في مباراة تنافسية، فهو أمرٌ لم نختبره بعد."

قبل ستة أشهر فقط، أحدث المنتخب النمساوي مفاجأة من العيار الثقيل بقيادة مدربه رالف رانجنيك عندما تغلّب على جاره الألماني بهدفين دون رد في العاصمة فيينا، ويأتى ذلك قبل شهور من انطلاق منافسات كأس الأمم الأوروبية في ميونخ بتاريخ 14 يونيو/حزيران.

وكانت السنوات العشرون الماضية قد شهدت هيمنة سالزبورغ على المشهد الكروي في النمسا، إذ حصد لقب الدوري 14 مرة والكأس 8 مرات، بينما بلغ نصف نهائي الدوري الأوروبي مرة واحدة. وما كانت هذه النجاحات لتأتي إلا بفضل الاستثمارات الاستراتيجية في الفريق والتطبيق المستمر لفلسفة رياضية واضحة.

إلا أن سالزبورغ، وتحت إمرة مدربه غيرهارد ستروبر، تعرَّض للهزيمة على يد نادي شتورم غراز في الدوري المحلي،

وعلّق ريتر على ذلك قائلاً "تطوّرت كرة القدم النمساوية بشكل كبير خلال السنوات الأخيرة، كان فريقنا من الروّاد، ولكن أندية أخرى مثل لاسك ورابيد وشتورم غراز أثبتت حضورها هي الأخرى على الساحة الدولية في السنوات الماضية. يتعيّن علينا الاستمرار في هذا المسار، لأن دولاً وأندية أخرى تمضي قُدماً إلى الأمام كذلك."

ويتّفق المهاجم النمساوي الدولي السابق مارك يانكو مع ذلك، ويقول "حقق سالزبورغ تطوراً كبيراً، ولعب دوراً مهماً في نهوض الكرة النمساوية برمتها." وكان صاحب الأربعين عاماً قد ارتدى قميص سالزبورغ بين عامي 2005 و2010، وأصبح من أبرز هدافي الدوري النمساوي، إذ اقتنص في موسم 2008-2009 إجمالي 39 هدفاً في 34 مباراة من الدوري، وهو ما جعله صاحب أكبر غلة تهديفية في أوروبا، بينما خاض على مدى مسيرته الحافلة 70 مباراة دولية سجّل فيها 28 هدفاً لصالح منتخب بلاده. ولا شكّ أن كرة القدم النمساوية تشهد حالياً فترة ذهبية، إذ يحتل منتخب الرجال المركز 25 في الترتيب العالمي FIFA/Coca-Cola، وهو الأفضل له منذ عام 2021. أما في كرة القدم للسيدات، فستحقّق شابات النمسا إنجازاً غير مسبوق في كأس العالم للسيدات تحت 20 سنة كولومبيا 2024 FIFA™ عندما يصبحن أول منتخب نمساوي يشارك في أي من بطولات FIFA للسيدات. وبالنظر إلى أن النمسا ستخوض منافسات كأس الأمم الأوروبية 2024، بينما سيُشارك سالزبورغ في الولايات المتحدة الأمريكية العام المقبل، يبدو أن كرة القدم النمساوية تحقّق قفزة تلو الأخرى، وهو ما أكده يانكو في ختام حديثه بالقول: "تمثِّل المشارَكة دليلاً على التطور المستمر لكرة القدم النمساوية."