أصبحت المالديف آحدث بلدٍ يُطلق اسم بيليه على ملعب كروي، استجابة لاقتراح رئيس FIFA، السيد جياني إنفانتينو، بعد رحيل الأسطورة البرازيلية في ديسمبر ٢٠٢٢. وقد تم افتتاح ملعب بيليه بتسميته الجديدة بإجراء مباراة ودية بين منتخب المالديف ومنتخب محلي يمثل جزيرة ماهيبادو، التي يتواجد بها الملعب، يوم السبت ٢٧ مايو/أيار ٢٠٢٣. الملعب، المجهز بأرضية صادق FIFA عليها ويتمتع بموقع هائل على شواطئ المحيط الهندي، كان معروفاً من قبل باسم أرضية ماهيبادو لكرة القدم.

“وقال السيد بسام أديل جليل، رئيس اتحاد المالديف لكرة القدم: ”إنه لمن دواعي سروري أن أعلن أنه، في إطار مبادرة رئيس FIFA، السيد جياني إنفانتينو التي تدعو جميع الاتحادات الأعضاء لإطلاق اسم الأسطورة البرازيلية بيليه، أطلقنا اليوم على ملعب أرضية ماهيبادو لكرة القدم اسم ملعب بيليه.“ وأضاف: ”إنها بحقّ مناسبة هامة بالنسبة لنا نحن المالديفيون، أن يقترن ذكرنا باسم أعظم لاعب في عالم المستديرة. إن هذه التسمية سيكون شاهداً على الخدمات التي قدمها في تاريخ كرة القدم وسيُخلد هذا الحدث في تاريخ كرة قدم جزيرة ماهيبادو وكرة قدم المالديف إلى الأبد.“ من جانبه صرح رئيس FIFA، السيد جياني إنفانتينو قائلاً: ”أود أن أتوجه بعبارات الشكر الخالصة لاتحاد المالديف لكرة القدم، للسيد جليل وساكنة جزيرة ماهيبادو على لفتتهم الغالية بأن أطلقوا اسم بيليه على ملعبهم.“ وأضاف: ”بيليه سيعيش إلى الأبد. إنه سيظل معنا دائماً، ومن المهم بمكان أن يتذكر كل صبي وفتاة من الجيل الحالي والأجيال القادمة من كان. أجدد شكري لشعب المالديف على تكريمهم له.“

وكان جياني إنفانتينو قد اقترح أن يقوم كل اتحادٍ عضوٍ في FIFA بإطلاق اسم بيليه على واحد من لاعبها أو منشآتها الكروية على الأقل. وقال أن ذلك من شأنه أن يضمن أن تعرف الأجيال القادمة من كان بيليه وما قدمه لكرة القدم. وقد انضمت المالديف لكل من كابوفيردي وغينيا بيساو ورواندا وكولومبيا وبنما في استجابتها لنداء الرئيس إنفانتينو للاعتراف بأكبر أيقونة كروية في التاريخ.