En février 2002, peu avant de devenir l'une des sensations de la Coupe du Monde de la FIFA de cette année-là, le Sénégal a failli entrer dans l'histoire lors de la Coupe d'Afrique des Nations de la CAF. Les Lions de la Teranga ont atteint la finale de l'épreuve face au Cameroun. Ils auraient pu remporter leur premier titre continental, mais Aliou Cissé a manqué son tir au but, ce qui a donné le titre aux Lions Indomptables.

Quelque 20 ans plus tard, le Sénégal est devenu champion d'Afrique pour la première fois de son histoire, avec Cissé comme entraîneur. L'édition 2021, reportée en 2022, s'est terminée par un triomphe des Sénégalais après une victoire aux tirs au but contre l'Égypte. Cette fois, le dénouement n'a pas été le même qu'en 2002 pour le technicien sénégalais. Mais le retour de l'entraîneur a eu d'autres conséquences. Sous la direction de Cissé, le Sénégal s'est qualifié pour deux Coupes du Monde consécutives. Cela ne lui était jamais arrivé. En 2018, la sélection n'avait pas passé le premier tour. À Qatar 2022, elle devra relever le défi de s'extirper d'un Groupe A qui comprend également les Pays-Bas, l'Équateur et le pays hôte. La carrière de joueur de Cissé s'est principalement construite en Europe. Il a occupé en alternance le poste de défenseur et celui de milieu de terrain, d'abord en France à Lille, Paris Saint-Germain et Montpellier, puis en Angleterre pour Birmingham City et Portsmouth. Cissé a été le capitaine du Sénégal qui a marqué l'histoire lors de la Coupe du Monde de la FIFA, Corée/Japon 2002. À cette occasion, les Sénégalaiss ont atteint les quarts de finale, égalant ainsi le meilleur résultat obtenu par un pays africain dans l'histoire de la compétition.

Malgré le penalty manqué, Cissé avait déjà marqué l'histoire du Sénégal en tant que joueur. Mais sa plus grande contribution à la sélection a eu lieu depuis le banc. Sous sa direction depuis 2015, le Sénégal a également atteint la finale de la Coupe d'Afrique des Nations en 2019, où il s'est incliné 1-0 contre l'Algérie. C'est la première fois dans l'histoire que le Sénégal disputait deux finales continentale consécutives. En outre, il a failli se qualifier pour les huitièmes de finale de la Coupe du Monde 2018. Dans un groupe comprenant la Colombie, le Japon et la Pologne, le Sénégal a terminé troisième. La qualification entre le Japon et le Sénégal s'est jouée au nombre d'avertissements reçus. Lors de la Coupe du Monde 2022, Cissé aura l'occasion de mettre cette frustration derrière lui et d'écrire une nouvelle page de l'histoire du Sénégal.