Parmi les quelque 161 000 candidatures reçues pour le programme des bénévoles de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, Brésil 2027™, l’une d’elles se distingue pour une raison bien particulière. Sol Bastos a en effet déjà représenté le Brésil dans cette compétition à deux reprises en tant que joueuse. Trois décennies après avoir disputé les deux premières éditions, en 1991 et 1995, Sol espère revivre l’atmosphère d’une Coupe du Monde Féminine de la FIFA™, mais cette fois dans la peau d’une bénévole à Salvador, l’une des huit villes qui accueilleront l’édition 2027.

Lorsqu’elle a découvert cette opportunité sur les réseaux sociaux, cela a « éveillé en [elle] le désir » de découvrir la compétition sous un nouvel angle.

« Si j’ai la chance d’être sélectionnée, ce sera une expérience totalement différente. J’ai disputé deux Coupes du Monde (Féminines de la FIFA) et, avec le recul, je me souviens des personnes qui nous orientaient et nous aidaient pendant la compétition », confie-t-elle. « Je voyais ces gens donner des informations et participer à l’organisation, mais je n’avais aucune idée de tout ce qui se passait en coulisses. Aujourd’hui, ce serait un immense privilège pour moi de contribuer au bon déroulement de la compétition. »

Des candidats issus de 183 pays espèrent décrocher une place de bénévole. Le nombre total de postulants dépasse déjà largement le précédent record de 68 000 inscriptions, établi lors de l’édition 2023 en Australie et en Nouvelle-Zélande. À l’image de Sol, la majorité des candidats sont brésiliens (83 %) et de sexe féminin (58 %). Environ 6 000 personnes seront retenues pour occuper plus de 30 rôles différents dans des secteurs tels que les médias, la technologie, les transports, la gestion des compétitions et les cérémonies.

« J’aimerais beaucoup travailler dans les stades, assister aux matchs de près et rencontrer les joueuses », explique Sol. « Vivre une Coupe du Monde (Féminine de la FIFA) de cette manière serait exceptionnel. Aujourd’hui, je la regarde avec admiration, en tant que fervente supportrice de l’événement et de tout ce que le football féminin représente. Être présente pour y participer, même dans un rôle différent, serait une expérience inoubliable. C’est pourquoi je dis aux gens : saisissez cette opportunité, car c’est quelque chose qui restera gravé à vie. »

L’essor du football féminin

Née à Feira de Santana, dans l’État de Bahia, Sol est issue d’une famille très modeste et a souvent été victime de malaises lors de matchs de rue en raison de la malnutrition. Elle a un temps été invitée à être accueillie dans les infrastructures d’hébergement du club local du Flamengo de Feira, mais celui-ci a malheureusement été dissous alors qu’elle n’avait que 16 ans.

Elle a ensuite passé des années à jouer au football lors de matchs improvisés dans la rue, jusqu’à ce qu’elle soit invitée à faire un essai à Rio de Janeiro. Eurico Lira, président du Radar – un club qui a représenté l’équipe nationale brésilienne à plusieurs reprises lors des premières compétitions internationales –, cherchait une défenseuse jeune et grande. L’essai ait été concluant, mais ses premiers entraînements se sont révélés particulièrement difficiles en raison de sa condition physique. Mais sa persévérance a fini par payer et un plus tard, elle était sélectionnée pour disputer la toute première Coupe du Monde Féminine de la FIFA™, en RP Chine. Elle a également pris part à l’aventure en Suède quatre ans plus tard.

Aujourd’hui, elle est émerveillée par la dimension prise par la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, dont la dernière édition a rassemblé pour la première fois 32 équipes, vendu plus de deux millions de billets et réuni un milliard de téléspectateurs.

« L’essor du football féminin a été phénoménal. Aujourd’hui, la FIFA donne au football féminin des moyens qui permettent aux joueuses d’évoluer dans des conditions toujours meilleures. J’aurais adoré effectuer une partie de ma carrière avec les infrastructures actuelles : les stades, les centres d’entraînement, le soutien logistique apporté aux équipes nationales, le temps de préparation et tout ce qui est mis à la disposition des joueuses pour progresser », affirme-t-elle.

« Le public s’est élargi, les audiences télévisées et l’affluence dans les stades battent des records ; la compétition s’est ouverte à davantage d’équipes nationales et a changé de dimension. Pour celles qui étaient présentes quand on n’en était encore qu’aux premiers balbutiements, c’est incroyable de voir le chemin parcouru. »

Aujourd’hui, Sol est entraîneuse adjointe de l’équipe féminine de l’EC Bahia qui, cette année, est devenue la première formation du Nordeste brésilien à atteindre les demi-finales du championnat national féminin. En septembre dernier, elle a eu des frissons devant la ferveur dans des tribunes de l’Arena Fonte Nova combles et acquises à la cause de son club. Elle s’attend à un engouement encore plus fort lors de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA™, dont sept rencontres se dérouleront dans cette enceinte.

« Lorsque j’étais joueuse, seules la famille et quelques amies venaient nous voir. Aujourd’hui, on voit des femmes, des enfants et des jeunes filles se rendre au stade pour admirer les athlètes, appeler les joueuses par leur nom et soutenir l’équipe. Ça me touche énormément d’en parler, car je sais que j’y ai contribué », ajoute-t-elle.

« Voir cette foule immense à la Fonte Nova pousser le club de Bahia était un spectacle grandiose. Et je ne doute pas un seul instant que le public de Bahia réservera le même accueil à la Coupe du Monde (Féminine de la FIFA) car ici, on vibre pour le football, on adore les grands événements et on sait faire la fête. »