Les Seychelles, archipel de 115 îles réparties sur un territoire de 1 400 000 km², est généralement associé au tourisme, mais rarement au football. Située au nord-est, l’île de Mahé possède la plus vaste superficie de ce pays de l’océan Indien. On y trouve la capitale, Victoria, où résident près de 86% de la population totale des Seychelles. C’est là que la Fédération de Football a établi son siège, baptisé Maison Football.

En mai dernier, le Président de la Fédération de Football des Seychelles (SFF), Elvis Chetty, a rencontré le Président de la FIFA Gianni Infantino à Paris. "La FIFA est la clé du développement de notre fédération", a-t-il déclaré à cette occasion. "Nous sommes une petite organisation, dans un petit pays, mais nous sommes des gens fiers et nous aimons passionnément le football. Nous comptons beaucoup sur la FIFA et le programme Forward, qui sont indispensables à notre progression, notamment dans les catégories de jeunes et en football féminin."

Fatima Sidibé, Directrice de Football for Schools, s’est exprimée lors de la cérémonie de lancement du programme aux Seychelles. Elle en a profité pour remercier chaleureusement Son Excellence le Président de la République. "Votre présence est un gage pour la jeunesse de votre pays, pour l’éducation, pour le respect des valeurs sociales et de votre intérêt sincère pour le football."

Le Directeur Technique de la SFF, Oussama Haroun, estime quant à lui que le lancement de Football for Schools suscite un regain d’intérêt, dans un pays traditionnellement dominé par l’athlétisme. Le programme devrait donc accélérer la deuxième phase de la stratégie de la SFF pour le football de base. M. Justin Valentin, Ministre de l’Éducation, s’est félicité de cette nouvelle étape.

Du 23 au 25 mars, 45 éducateurs, dont 11 éducatrices venues de Mahé, Paslin et La Digue, deux autres îles importantes, se sont retrouvés dans la capitale dans le but de poursuivre leur développement. Malgré la chaleur, les participants ont pris part à un séminaire théorique, ainsi qu’à des sessions pratiques sur le terrain. En outre, la décision du Conseil de la FIFA, en décembre 2022, d’attribuer l’organisation de la Coupe du Monde de Beach Soccer de la FIFA™ à l’Afrique et, plus précisément, aux Seychelles contribue également à l’engouement général pour le football. La Fédération de Football des Seychelles collabore étroitement avec le Ministère des Sports et le Ministère de l’Éducation afin de proposer aux garçons et aux filles de tout le pays un large choix d’initiatives et d’activités. À en juger par la centaine d’enfants venus participer à la finale du festival Football for Schools, l’enthousiasme ne devrait pas être un problème.

Le consul honoraire de Suisse aux Seychelles, M. Jean-Pierre Latour, a lui aussi assisté à cet événement. Il a insisté sur la nécessité de déployer le programme dans toutes les écoles, y compris sur les autres îles, mais aussi de mettre en place un système de contrôle et d’évaluation. Carol Tola Nalletamby, ambassadrice du football de jeunes des Seychelles, a pour sa part souligné que le sport, notamment le football, a un effet bénéfique sur les filles et les garçons, en les éloignant de certaines tentations.

Les Seychelles sont la 53ème association membre de la FIFA à intégrer le programme Football for Schools, la seconde dans l’océan Indien. Lors d'une manifestation similaire récemment organisée au Rwanda, la Secrétaire Générale de la FIFA Fatma Samoura était revenue sur les objectifs et les bénéfices d’une telle adhésion. "Ce programme n’a qu'une ambition : transmettre des compétences sociales aux enfants à travers le football. L’objectif est de le rendre plus tolérants, de les amener à accepter les différences entre les genres, à mieux comprendre le monde dans lequel nous vivons et à protéger l’environnement. Les enfants sont là pour apprendre ; apprendre à respecter leur pays, leurs aînés et leur communauté. Apprendre à perdre, aussi. Apprendre à comprendre les raisons de leurs échecs pour rebondir et relever d’autres défis à l’avenir." L’équipe de Football for Schools fera prochainement escale au sud-ouest du continent africain, en Namibie.