Le Président de la FIFA, Gianni Infantino, s’est rendu à Doha, au Qatar, afin de constater par lui-même l’avancement des préparatifs de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA 2026™. Il s’attend à ce que la deuxième édition à 48 équipes de la compétition soit un succès retentissant.

« Les attentes sont élevées, très très élevées, comme toujours », a déclaré Infantino. « La [Coupe du Monde] U-17 [de la FIFA] est une magnifique compétition : les meilleurs jeunes joueurs du monde entier, 48 pays issus des six continents, viennent ici pour déterminer qui est le meilleur au monde. »

La compétition se déroulera du 19 novembre au 13 décembre et constitue la deuxième des cinq éditions annuelles organisées par le Qatar entre 2025 et 2029. Les 48 équipes ont été réparties en 12 groupes de quatre pour un total de 104 matches, disputés au complexe Aspire Zone d’Al Rayyan, à Doha. La finale, quant à elle, aura lieu au Stade Ahmad ben Ali, situé à un peu moins de dix kilomètres en direction du nord-ouest de la ville.

L’édition de l’an dernier était la première Coupe du Monde U-17 de la FIFA™ à réunir 48 sélections. Le Président de la FIFA l’a qualifiée d’événement remarquable. « L’expérience a été une immense réussite. La joie était sur tous les visages. Ce fut un véritable festival. Nous avons assisté à une fête du football, mais aussi de l’unité et de l’amitié. Les équipes en lice restaient sur place pour assister aux rencontres des autres sélections et des amitiés se sont nouées. C’était magnifique, et cette édition sera plus belle encore. »

Huit sélections, à savoir la Grèce, le Monténégro, le Mozambique, la Roumanie, la Serbie, la Tanzanie, le Vietnam et la République dominicaine, feront leurs grands débuts en Coupe du Monde U-17 de la FIFA, illustrant ainsi le caractère inclusif de la compétition.

« Chaque joueur aura la chance de participer à une Coupe du Monde [U-17 de la FIFA] », a poursuivi Infantino. « Bien sûr, il faut se qualifier. Mais la compétition est maintenant annuelle et nous avons augmenté le nombre de participants. Cela offre la possibilité à de nouvelles équipes de vivre l’expérience d’une Coupe du Monde [U-17 de la FIFA]. »

Il s’agira de la deuxième des cinq éditions consécutives de la compétition qui se dérouleront au Qatar. Selon le Président de la FIFA, cela garantit une organisation de très haut niveau.

« Accueillir la compétition dans un seul pays et j’ajouterais, dans un pays comme le Qatar, cinq années de suite, c’est quelque chose de très, très spécial. Nous connaissons les qualités de ce pays en matière d’accueil, de sécurité, de sûreté et d’hospitalité. Toutes les équipes partageront les mêmes hôtels et vont pouvoir vivre une expérience inoubliable », a affirmé Infantino.

Le Portugal avait remporté le titre pour la première fois l’an dernier grâce à une victoire 1-0 face à l’Autriche en finale. Mais les tenants du titre ne figurent pas parmi les 48 équipes qualifiées cette année. Pour Infantino, cette absence, tout comme le nombre élevé de nouveaux venus dans la compétition, en dit long sur l’évolution du football mondial.

« Le Portugal, vainqueur l’an passé ici au Stade Khalifa [International] à l’issue d’une finale fantastique contre l’Autriche, est absent. De nombreuses équipes vont faire leurs premiers pas dans cette compétition. Il est totalement impossible de prédire qui ira au bout et remportera cette Coupe du Monde [U-17] de la FIFA. Cela montre qu’il y a du talent partout, partout dans le monde, parce que le football appartient à tout le monde, partout », a-t-il déclaré.

Infantino a ajouté qu’il était essentiel pour les jeunes joueurs, dans le cadre de leur développement, d’avoir l’occasion de se défier sur la scène mondiale.

« Cela leur permet de faire d’immenses progrès. Ils emmagasinent une expérience incroyable. Cela contribue à la croissance du football à travers le monde, non ? Nous avons besoin de plus d’événements et de compétitions à un niveau plus élevé afin de permettre aux plus grands talents, où qu’ils se trouvent, de s’affronter au plus haut niveau et de toujours continuer à progresser », a conclu Infantino.