Le but de la Suisse en prolongation lors de la finale des barrages a anéanti le rêve du Pays de Galles d'une qualification historique pour la Coupe du Monde Féminine de la FIFA™. Pourtant, cette campagne de qualification marque un tournant important pour le football féminin gallois.

Le Centre d’Excellence pour le Football de la Fédération Galloise de Football (FAW) au Vale Resort à Hensol et le Centre de Développement National du Football à Colliers Park, Wrexham, devraient permettre au Pays de Galles de franchir un palier. Pour chacun de ces deux projets, la FAW a bénéficié de subventions du programme de développement FIFA Forward.

Tant au niveau local que national, le football gallois va tirer profit de ces installations, qui offrent des infrastructures d'entraînements de haute qualité. Chacun des centres dispose de pelouses de très bonne qualité, d'un gazon artificiel 3G approuvé par la FIFA ou encore de zones d’activation, de salles d’apprentissage et de vestiaires.

"Les travaux effectués à Hensol sont incroyables", se félicite Matthew James, le sélectionneur de l'équipe féminine U-21. "Les joueurs invités comme les membres du personnel d'encadrement ont été impressionnés par les améliorations apportées au fil des années et la manière dont les choses ont évolué."

"Il est très important de pouvoir compter sur des fonds et une marque comme la FIFA, qui nous soutient dans le développement de nos jeunes joueurs et de nos équipes nationales. Tout le monde s'en rend compte. Nous souhaitons continuer à avancer car nous sommes sur la bonne voie. Nous avons réalisé de gros progrès, sur le terrain comme en dehors, ces dix dernières années. J’espère que les supporters le constatent au niveau de la formation, des qualifications et de notre participation aux tournois." Si l’équipe féminine du Pays de Galles ne s'est encore jamais qualifiée pour une grande compétition internationale, son homologue masculine participe à sa deuxième Coupe du Monde de la FIFA. Gareth Bale et ses coéquipiers ont validé leur billet en s'imposant 1-0 contre l'Ukraine en barrage. Cette performance marque une étape importante pour le football gallois, la construction du Centre d’Excellence du Football et du Centre National du Développement du Football ouvrira peut-être la voie à d’autres succès à l’avenir.

"L’impact de Colliers Park dans le nord du pays saute aux yeux, ne serait-ce qu'en raison de son usage en externe et en interne", estime Fran Merola, Superviseuse Opérationnelle à Colliers Park. "Nous accueillons et soutenons diverses équipes à différents niveaux."

"Depuis notre ouverture en 2019, nous avons pu apporter notre concours à un grand nombre de stages nationaux et régionaux. Nous avons également contribué à l’organisation de compétitions qui, par le passé, avaient principalement lieu dans le sud. Je pense par exemple au tournoi de qualification pour l'UEFA EURO U-19. Les équipes engagées se sont entraînées ici et sur d'autres sites de la région. Ça signifie que nous sommes au service de la communauté au sens large, à la fois financièrement et en permettant au public du nord du Pays de Galles d'assister à des rencontres internationales."