À l'occasion de l'anniversaire de Frank Rijkaard le 30 septembre, FIFA.com revient sur la carrière le légende de l'Ajax Amsterdam et des Pays-Bas, l'un des joueurs les plus polyvalents de l'histoire des Oranjes, qui mêlait parfaitement puissance et élégance.

Dans le monde du rugby on distingue deux catégories de joueurs : les déménageurs de piano - les avants- et ceux qui en jouent - les arrières. En football, Franklin Edmundo "Frank" Rijkaard, a démontré tout au long de sa carrière exemplaire que l'on pouvait être aussi efficace dans un rôle que dans l’autre.

Défenseur implacable et relanceur-buteur, cet enfant de l'Ajax Amsterdam, est devenu la cheville ouvrière de l'AC Milan d'Arrigo Sacchi mais aussi de la fameuse génération des Oranjes Mécaniques.

Rijkaard voit le jour le 30 septembre 1962 à Amsterdam, 29 jours à peine après un certain Ruud Gullit, quelques blocs de maison plus loin, dans le quartier de Jordaan. Etrange coïncidence dans la mesure où les deux hommes allaient connaître la gloire ensemble, en club et en sélection. Autre point commun, ils ont tous deux un père originaire du Suriname, celui de Rijkaard arrivant aux Pays-Bas dès 1950.

Les deux gamins vont se rencontrer au hasard des parties de foot dans les rues d'Amsterdam évoluant même tous les deux sous les couleurs de la modeste équipe de quartier du DWS. Rijkaard, dans un registre défensif où sa grande carcasse et son engagement physique imposent le respect, est remarqué par Leo Beenhakker qui le fait signer à l'Ajax. Il fait ses débuts dans l'équipe première à l'âge de 17 ans contre Go Ahead Eagles (4-2) en 1980 inscrivant au passage son premier but en Eredivisie.

Installé au centre de la défense par Beenhakker il va conserver ce poste sous la direction de Kurt Linder, Aad de Mos puis lors de la première année sous la houlette de Johan Cruyff. Véritable tour de contrôle, il prend une part prépondérante dans la conquête de sept trophées, dont trois titres de champion et une Coupe d’Europe des Vainqueurs de Coupe, entre 1980 et 1987.

Pourtant l'arrivée de Cruyff aux manettes va entrainer quelques vagues entre ces deux fortes personnalités idolâtrées par les supporteurs. Décidé à quitter l’Ajax, Rijkaard s'offre une sorte d'année sabbatique avant d'atterrir à Milan où il va retrouver son complice Gullit et un autre néerlandais emblématique, Marco van Basten. Le tout sous la direction d’Arrigo Sacchi séduit par ce puissant défenseur qu'il imaginait encore meilleur installé au milieu du terrain avec Gullit, Carlo Ancelotti et Demetrio Albertini.

Pour mettre en œuvre son projet, Sacchi a dû batailler ferme pour l'imposer comme troisième étranger du club à son président Silvio Berlusconi, qui avait de son côté les yeux de Chimène pour l'Argentin Claudio Borghi.

Mais le Cavaliere n'allait pas le regretter. Son bagage technique, son intelligence tactique, sa puissance mais surtout sa surprenante élégance pour un homme de sa stature (1m90) font chavirer San Siro, qui le baptise in petto "l'ouragan". Au jeu offensif et au spectacle de l’école hollandaise, Rijkaard ajoutait à sa panoplie la rigueur défensive et le réalisme italien.

Il s'offre en outre régulièrement des montées offensives, et pas seulement sur les coups de pied arrêtés, où il pose bien des problèmes aux défenseurs adverses. Il est ainsi décisif lors de la finale de la Coupe d’Europe des Clubs Champions le 23 mai 1990 contre Benfica en inscrivant le but du sacre. Les Rossoneri à la sauce oranje règnent ainsi sur le Vieux Continent, les trois Néerlandais trustant les trois premières places du Ballon d'Or en 1988, une performance presque égalée l'année suivante où seul le capitaine Franco Baresi réussissait à s'intercaler entre Van Basten et Rijkaard.

Mais la finale perdue en 1993 contre l’Olympique de Marseille (0-1) allait marquer la fin de cette période fastueuse. Gullit indésirable, Van Basten obligé d'arrêter en raison de nombreuses blessures, Rijkaard va retourner à l'Ajax comme défenseur central. Dernier pied de nez, il remporte sa troisième Ligue des champions en 1995 contre l’AC Milan en offrant le but de la victoire à Patrick Kluivert , sous la houlette de Louis van Gaal. On ne pouvait rêver plus beau sacre pour mettre un terme à sa carrière de joueur.

Avec les Pays-Bas cependant, malgré la richesse de l'effectif, Rijkaard a collectionné moins de trophées même s'il était titulaire en 1988 dans la seule équipe néerlandaise à avoir remporté un titre lors de la finale de l'UEFA EURO contre l'URSS. Il était alors associé à Ronald Koeman au centre de la défense. Clin d'œil du destin, il avait fait ses débuts le 1er septembre 1981 contre la Suisse à Rotterdam en remplaçant son ami Gullit peu après la pause.

En 73 sélections entre 1981 et 1994, il va inscrire dix buts, disputer deux Coupes du Monde de la FIFA (1990 et 1994) et un second UEFA EURO en 1992. A chaque fois, les Pays-Bas vont s'incliner contre le futur vainqueur du tournoi et Rijkaard tourne la page de la sélection au terme du quart de finale de 1994 perdu contre le Brésil (2-3).

Sa carrière d’entraîneur ne fait que confirmer ce qu’il a été sur le terrain : le mélange réussi du réalisme et de l’élégance. "Frank a trouvé l'équilibre entre beau jeu et efficacité. Comme moi, il sait que l'addition de talents individuels ne sert à rien si les joueurs alignés sur la pelouse ne pensent pas au collectif. C'est un homme que j'estime énormément", affirmera Johan Cruyff en l'adoubant sur le banc du FC Barcelone. Avec deux titres de champion d'Espagne et une Ligue des champions en poche, il tourne la page catalane à la fin de la saison 2007/08 laissant la place à un certain Pep Guardiola. Autre ancien spécialiste du déménagement de piano et de la mélodie harmonieuse.

Né le : 30 septembre 1962 Lieu de naissance : Amsterdam (Pays-Bas) Poste : Défenseur central/milieu défensif

Clubs : Ajax Amsterdam (1980-1987), Sporting Portugal (1987-1988), Real Saragosse (1988), AC Milan (1988-1993), Ajax Amsterdam (1993-1995)

Equipe nationale : 73 sélections (10 buts)

Palmarès : * 1 UEFA EURO (1988) * 3 Ligues des champions de l'UEFA (1989, 1990, 1995) * 1 Coupe d'Europe des Vainqueurs de Coupe (1987) * 2 Coupes Intercontinentales (1989, 1990) * 5 Championnats des Pays Bas ( 1982, 1983, 1985, 1994, 1995) * 2 championnats d'Italie (1992, 1993) * 3 Coupes des Pays-Bas (1983, 1986, 1987) * 2 Supercoupes de l'UEFA (1989, 1990) * 2 Supercoupes des Pays-Bas (1993, 1994) * 2 Supercoupes d'Italie (1988, 1992)