Les résultats obtenus par la Finlande en matière de formation des entraîneurs grâce aux fonds du Programme FIFA Forward ont été au cœur des discussions lors de la rencontre entre le Président de la FIFA, Gianni Infantino, et le Président de la Fédération Finlandaise de Football (SPL), Ari Lahti, le 28 février à Paris. Le Programme FIFA Forward permet de distribuer des fonds aux 211 associations membres de la FIFA afin de les aider à développer le football au niveau mondial. La Fédération Finlandaise a mis l'accent sur le renforcement et l'amélioration du réseau d'entraîneurs dans ce vaste pays d'Europe du nord. "Le principe fondateur de FIFA Forward est de développer le football pour lui donner une dimension véritablement mondiale. Quelle meilleure façon de le faire que d'investir de manière structurelle dans la formation d'entraîneurs qui peuvent à leur tour former et inspirer plusieurs générations de joueurs ?", a déclaré le Président Infantino. "Le travail de la Fédération finlandaise de football est un excellent exemple de la façon dont FIFA Forward peut créer un héritage qui permet de transformer le football dans un pays."

Le football est en plein essor en Finlande. Après avoir souligné que son pays avait enregistré un nouveau record de licenciés, le Président Lahti a déclaré que les récents succès obtenus sur le terrain, à savoir la qualification des équipes nationales A masculine et féminine pour l'EURO, deviendront plus fréquents grâce à des investissements soutenus. "La Finlande est un vaste pays. Si nous voulons mettre en place des processus et des systèmes de formation professionnels, nous devons former les cadres qui sont chargés de former les entraîneurs et nous utilisons l'argent de FIFA Forward pour le faire", a déclaré le Président Lahti. "Nous travaillons dans ce sens depuis plusieurs années et nous constatons aujourd'hui au niveau des résultats que notre football a bien progressé. Nous investissons pour essayer d'attirer davantage de gens et pour encourager les jeunes à jouer au football. Or pour cela, il faut investir pour augmenter le nombre d'entraîneurs, ce que nous devrons continuer à faire." À l'avenir, le football finlandais aura pour axe central le développement du football féminin. FIFA Forward a déjà soutenu la SPL dans le cadre de la mise en œuvre d'un projet à trois volets comprenant un programme de mentorat pour les femmes entraîneurs, des initiatives de formation pour les dirigeants, ainsi que le développement des clubs et du marketing du championnat féminin. FIFA Forward 3.0 donnera une nouvelle impulsion qui permettra de poursuivre le développement du football féminin à partir de ces bases. "Nous voulons augmenter le nombre de pratiquantes, notre but est d'avoir davantage de filles qui jouent au football", a ajouté le Président de la SPL. "Les femmes et les filles représentent déjà près de 27% du nombre total de licenciés, ce dont nous sommes fiers. Mais l'idée est de nous rapprocher des 30 % et pourquoi pas d'atteindre 33 %. Ainsi, un pratiquant sur trois en Finlande serait une fille ou une femme. Voilà mon objectif."