Ils venaient de 189 pays, parlaient des dizaines de langues et ne s’étaient pour la plupart jamais croisés avant d’arriver en Azerbaïdjan. Pendant une semaine, du 24 au 30 octobre, les joueurs de la première édition de la Coupe du Monde et Festival U-15 de la FIFA™ ont partagé les mêmes terrains, mais aussi le même Village des athlètes. Pour Khalilou Fadiga, il n’existe pas de meilleur cadre pour transmettre un message essentiel : le racisme et la discrimination n’ont pas leur place dans le football.

Quart-de-finaliste de la Coupe du Monde de la FIFA 2002™ avec le Sénégal, Fadiga fait partie des 16 anciens joueurs et joueuses qui composent le panel Voix des joueurs. Créé en septembre 2025 et emmené par son capitaine honoraire George Weah, ce groupe conseille la FIFA dans sa lutte contre le racisme et participe à des initiatives pédagogiques à travers le monde.

« Je suis d’abord très honoré d’être là », confie-t-il à Bakou. « Le panel Voix des joueurs a de plus en plus d’impact au sein de la FIFA et dans le football mondial. Nous essayons d’apporter notre contribution pour expliquer que le racisme et la discrimination n’ont aucune place dans le football actuel. Nous l’expliquons aux joueurs, aux dirigeants, aux jeunes. Et c’est justement à cet âge-là qu’il est le plus important de le leur faire comprendre. »

Pour l’ancien milieu de terrain, l’enjeu dépasse largement le cadre d’une compétition. À 14 ou 15 ans, les mentalités se construisent encore, et les habitudes prises aujourd’hui façonneront les adultes de demain.

« Quand ce sont des jeunes, ils sont beaucoup plus réceptifs », souligne-t-il. « Plus ils sont jeunes, plus ils assimilent ce message et plus cela devient une habitude. Quand tu grandis en ayant l’habitude d’être séparé des autres, cela devient problématique. Mais quand tu comprends dès ton plus jeune âge que tout le monde est pareil – hommes et femmes, garçons et filles, musulmans et non-musulmans, Noirs et Blancs, catholiques ou autres –, tu comprends que tout le monde est exactement de la même race : la race humaine. »

Tout au long du tournoi, les messages du panel ont été intégrés à l’espace pédagogique du Village des athlètes, où les joueurs se retrouvaient entre deux matches. Des fanions et des supports « No Racism » ont été remis aux équipes, et des activations spéciales ont été organisées avant plusieurs rencontres, notamment Pakistan-Djibouti et France-Ouganda lors de la dernière journée.

L’un des marqueurs de cette Coupe du Monde et Festival U-15 est d’avoir réuni des sélections qui disputent rarement des compétitions internationales. Pour Fadiga, c’est précisément ce qui donne au message du panel une portée particulière.

« C’est encore plus important pour nous, parce qu’on voit des équipes qu’on n’a pas l’habitude de voir dans les grandes compétitions, comme le Pakistan ou les Fidji », explique-t-il. « C’est un honneur pour nous de venir leur dire qu’eux aussi font partie de ce monde du football, qu’ils ont pleinement le droit d’y participer, et qu’on ne doit jamais laisser le racisme et la discrimination prendre le pas sur cela. »

« Ici, l’impact est grand, car énormément d’équipes viennent du monde entier, avec des mentalités différentes », poursuit-il. « C’est important de leur expliquer que la mentalité que nous devons tous avoir, c’est celle du partage. Le football doit unir tout le monde. »

Suivie de près par Arsène Wenger, directeur du Développement du football mondial de la FIFA, la compétition avait pour ambition de faire progresser les jeunes joueurs sur le terrain, mais aussi de multiplier les occasions d’échange et d’apprentissage en dehors. Une dimension éducative que le panel Voix des joueurs partage avec le programme Football for Schools de la FIFA, avec lequel il collabore étroitement.

Et l’ancien Auxerrois ne cache pas une pointe d’envie. « J’aurais aimé, moi aussi, avoir la chance de participer à une Coupe du Monde des moins de 15 ans à leur âge », sourit-il. « Quand on voit la qualité de jeu et les infrastructures mises en place par la FIFA, c’est extraordinaire. Honnêtement, je suis un peu jaloux. J’aurais voulu avoir 14 ans aujourd’hui et jouer. »

« C’est une opportunité pour chacun de découvrir différents styles de jeu, différentes mentalités et, surtout, différents esprits de jeu », ajoute-t-il. « C’est très important pour la FIFA de voir autant de jeunes se mélanger, de voir le football et la joie réunis en un seul endroit. C’est la première fois que je voyais jouer les jeunes Fidjiens, et je les trouve très, très bons. Je suis aussi impressionné par l’équipe du Pakistan. Et puis il y a le Sénégal, mon pays, donc je suis très content d’être là. »

Avant de conclure : « C’est vraiment un moment de partage pour les jeunes. Il en faudrait encore plus, pour permettre à toutes les équipes du monde de s’affronter et d’évaluer leur niveau. »