Le grand moment se rapproche pour la France ! L’UEFA EURO 2016 dans l’Hexagone débutera dans moins de 100 jours, et l’heure est déjà aux derniers préparatifs. Sur le terrain, ceux-ci prendront la forme de deux matches amicaux face aux Pays-Bas et à la Russie les 25 et 29 mars prochain. Pour ces deux ultimes rencontres avant la liste des heureux élus pour l’événement continental, les places valent évidemment très cher, et la sélection dévoilée par Didier Deschamps ce 17 mars 2016 fait quelques heureux.
Le sélectionneur a ainsi choisi de retenir pour la première fois le milieu de terrain N'Golo Kanté, qui réalise une excellente saison à Leicester, leader surprise de Premier League. Le milieu offensif Dimitri Payet, lui, n’avait plus connu les joies de la sélection depuis juin 2015. Ses performances avec West Ham qui font de lui l’un des meilleurs joueurs du championnat d’Angleterre ont séduit l’entraîneur des Bleus. "C'est logique, au vu de ce qu'il fait, qu'il revienne parmi nous", s'est justifié Deschamps lors de l'annonce de la liste. "Je n'ai pas de problème avec Dimitri. Il aura du temps de jeu, à lui d'en profiter, mais il ne joue pas sa vie sur les deux matchs à venir. Je n'étais pas satisfait de certaines choses qu'il a faites, mais c'est sur le terrain que ça compte. L'intérêt collectif doit passer avant tout."
Enfin, le défenseur central Jérémy Mathieu, qui collectionne les titres et les bonnes performances avec le FC Barcelone, fait aussi son retour dans le groupe au lendemain d’un nouveau match plein avec les Blaugrana en Ligue des champions de l’UEFA. "Didier Deschamps n’a pas 50 joueurs qui jouent à Barcelone, l’équipe qui a tout gagné. Donc je veux juste une discussion, une explication, rien de plus", confiait-il en janvier dernier à, s’interrogeant sur son absence dans les dernières sélections. "Après, s’il m’appelle et me dit que je suis mauvais, ou que je devrais jouer un peu plus, je le comprendrai. Je demande juste ça, rien de plus. Je n’ai jamais rien revendiqué, si je n’ai pas ma place, je n’ai pas ma place, il n’y a aucun souci."
Le sélectionneur l’a finalement appelé, mais pour lui délivrer un autre message…
La liste des 23 Français :
Gardiens : Benoît Costil (Rennes), Hugo Lloris (Tottenham), Steve Mandanda (Marseille).
Défenseurs : Lucas Digne (AS Rome), Patrice Evra (Juventus), Christophe Jallet (Lyon), Laurent Koscielny (Arsenal), Jérémy Mathieu (FC Barcelone), Bacary Sagna (Manchester City), Mamadou Sakho (Liverpool), Raphaël Varane (Real Madrid).
Milieux : Yohan Cabaye (Crystal Palace), Lassana Diarra (Marseille), N'Golo Kanté (Leicester), Blaise Matuidi (Paris Saint-Germain), Paul Pogba (Juventus), Moussa Sissoko (Newcastle).
Attaquants : Kingsley Coman (Bayern Munich), André-Pierre Gignac (Tigres), Olivier Giroud (Arsenal), Antoine Griezmann (Atlético de Madrid), Anthony Martial (Manchester United), Dimitri Payet (West Ham).