Plus de 300 bénévoles ont officié pour les matches de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA à Dunedin/Ōtepoti. L'un d'eux s'appelle Josh Perry, et il a une histoire spéciale à raconter.

JP, comme il aime se faire appeler, est en fauteuil roulant à cause de sa paralysie cérébrale. Il incarne la volonté de ce tournoi de s'unir autour de l'inclusion. L'Australien est un membre très respecté de l'équipe des opérations médias, dans cette ville qui a la particularité d'être la plus au sud à avoir jamais accueilli des matches de Coupe du Monde de la FIFA.

Lors des matchs au Dunedin Stadium, l'homme de 31 ans a rempli plusieurs rôles dans les opérations médiatiques, comme gérer les photographes sur le terrain, assister les journalistes dans la zone mixte pour les interviews de joueuses ou encore accompagner les médias lors des conférences de presse.

"Toute cette expérience a été absolument incroyable", confie JP, qui est né à Melbourne, mais a déménagé enfant à Aotearoa en Nouvelle-Zélande. "Ce qui m'a particulièrement marqué, c'est le clic des appareils photo. Ça n'arrête pas", sourit l'homme de Dunedin qui a reçu le maillot de match de la star néerlandaise Jackie Groenen après le match des Oranje contre le Portugal.

Cet ardent fan d'Arsenal n'allait pas manquer cette opportunité unique de faire partie d'une Coupe du Monde à quelques pâtés de maisons de chez lui mais était également motivé par l'idée d'en savoir plus sur le monde des médias et sur l'organisation de grands événements.

"Je dirige ma propre association pour les personnes rencontrant des problèmes d'accessibilité, Enabling Love and Friendship, j'espère donc pouvoir utiliser ce que j'apprends ici pour mon association", explique JP, dont l'organisation fonctionne depuis près de cinq ans avec plus de 250 membres partout en Aotearoa Nouvelle-Zélande.

"Je la gère avec le soutien de mes parents. J'ai déjà beaucoup appris sur la manière de gérer l'organisation plus efficacement", déclare le volontaire qui s'est lancé dans cette aventure après avoir obtenu son diplôme en marketing à l'Otago Polytechnic.

"Cela a été une révélation de voir comment la FIFA organise un événement comme celui-ci et surtout comment se passe la collaboration avec les volontaires. Nous sommes également tous des bénévoles dans notre association, il y a donc plein d'idées que j'ai envie d'utiliser après la Coupe du Monde."

Perry ne tarit pas d'éloges pour ses collègues bénévoles à Dunedin/Ōtepoti pour leur accueil et leur soutien. "Les premiers jours ont été assez durs et je me sentais un peu perdu, mais avec le soutien des autres, j'ai vite compris quel était mon rôle. Nous avons une belle équipe", confie celui qui ne craint pas les défis.

"Vous devez vous mettre en avant si vous voulez apprendre de nouvelles choses, et mon travail à la Coupe du Monde m'a donné beaucoup de confiance en moi", déclare JP.

Le bénévole de Dunedin a eu la chance d'être au contact du terrain et des joueuses lors de certains matchs, et en tant que passionné de football, il a été étonné par le niveau de jeu. "Je trouve incroyable de voir à quel point ces joueuses ont la classe. Elles vont vite et ont une excellente frappe de balle."

Il sait que la Coupe du Monde Féminine de la FIFA laissera un vide dans sa vie lorsque l'événement quittera Dunedin/Ōtepoti, mais a déjà jeté son dévolu sur d'autres événements.

"L'année prochaine, je serai bénévole à l'Open de golf de Nouvelle-Zélande et je veux vraiment participer à la prochaine Coupe du Monde masculine en 2026", conclut-il.