La saison de Premier League azérie qui débute ce vendredi 5 août marque le début d'une nouvelle ère : grâce au soutien financier du Programme Forward de la FIFA, le championnat se met à l’heure de la VAR. L’assistance vidéo à l’arbitrage sera utilisée pour l’ensemble des matches de l’exercice 2022/23, ainsi qu'en Coupe d’Azerbaïdjan. La contribution financière de la FIFA pour ce projet s’élève à USD 479 173, une somme prélevée sur la dotation du Programme Forward 2.0.

La Fédération Azérie de Football (AFFA) dispose désormais de trois salles de visionnage dans son centre dédié, plus une autre salle mobile. Il sera donc possible d’utiliser la VAR lors de quatre rencontres simultanées. En outre, tous les outils sont en place pour étendre le dispositif à l’avenir.

Après une série de déplacements à l’étranger destinés à la familiariser avec le fonctionnement des différents systèmes, l’équipe de l’AFFA a opté pour un système centralisé à Bakou, et un système décentralisé pour les régions. Pour faciliter la transition, les arbitres de Premier League azérie ont bénéficié d'une formation sur les aspects théoriques et pratiques de cette nouvelle technologie, grâce à trois séminaires organisés en coopération avec la Fédération Turque de Football. Parallèlement, une trentaine de tests ont été organisés dans les principaux stades du pays.

Un représentant du Département Technologie et Innovation de la FIFA s’est rendu sur place durant l’ultime phase de préparation, entamée à la mi-juillet. Cette visite lui a permis d’effectuer une évaluation complète du système mis en place.

"La mise en œuvre de la VAR dans notre pays a rencontré quelques difficultés, car ce processus a coïncidé avec la pandémie de COVID-19", explique Sarkhan Hajiyev, Secrétaire Général de l'AFFA. "Nous sommes très heureux que les évaluations finales organisées par la FIFA aient été conclues avec succès. Le football azerbaïdjanais peut ainsi devenir membre de la grande famille de la VAR".

De retour parmi l’élite, le Kapaz FC, un club de Ganja, troisième ville d’Azerbaïdjan, participera au lever de rideau de la saison 2022/23 en compagnie de Zira. La Premier League étrenne par ailleurs un nouveau format puisqu’elle compte désormais dix équipes, contre huit les six années passées. Le Qarabag, club de la capitale, a remporté huit des neuf derniers titres mis en jeu. Il est en outre le premier représentant azéri à avoir atteint la phase de groupes de la Ligue des champions de l’UEFA, en 2017/18.

Grâce aux fonds débloqués par le Programme Forward de la FIFA et le programme Hat-Trick de l’UEFA, le football azéri a pu mettre en œuvre de nombreux projets, à commencer par la construction d’un centre d’entraînement à Tovuz. Le site comprend un stade moderne entièrement équipé, quatre mini-terrains (dont un terrain couvert), des salles de classe et des restaurants. Le complexe est vite devenu le point focal des activités footballistiques dans la région, offrant des perspectives inédites, tant aux joueurs en formation qu’aux professionnels.

LE SAVIEZ-VOUS ? La FIFA contrôle tous les aspects technologiques des systèmes via le Programme Qualité de la FIFA pour l'Assistance Vidéo à l'Arbitrage. Afin d’aider les organisateurs de compétitions à mettre en œuvre cette technologie, la FIFA et l’IFAB ont créé le Programme d’aide et d’approbation relatif à la mise en œuvre de l’assistance vidéo à l’arbitrage.

L’objectif est d'harmoniser les normes dans l’application de la VAR, mais aussi de proposer une aide concrète pour relever les défis liés à l’organisation et la gestion de cette technologie ou encore de superviser les formations pour les personnels concernés.