La Secrétaire Générale de la FIFA Fatma Samoura a débuté le 20 mars dernier une visite officielle au Sénégal, son pays natal. Après deux premières journées chargées où le football féminin était au centre des événements, la délégation de la FIFA a vu cette journée du 23 mars 2023 consacrée à deux piliers importants pour l’avenir du football sénégalais : les infrastructures, avec la pose de la première pierre du Stade Demba Diop, et la formation, avec la visite de l’académie Génération Foot.

Si le football sénégalais connaît actuellement son heure de gloire avec ses succès récents en Coupe d’Afrique des Nations de la CAF, en Championnat d’Afrique des Nations et en CAN U-20, il a cependant connu des heures sombres, notamment en juillet 2017 lorsque la finale de la Coupe de la Ligue opposant l'Union Sportive de Ouakam au Stade de Mbour avait été marquée par un mouvement de foule, provoquant l'effondrement d'un mur et faisant huit morts et une centaine de blessés.

Ce tragique événement avait logiquement conduit à la fermeture de cette enceinte qui avait été construite et inaugurée en 1963. Soixante ans plus tard, le Stade Demba Diop s’apprête à connaître une renaissance. Un protocole d’accord avait été signé en 2020 par le Président de la FIFA Gianni Infantino et la Fédération Sénégalaise de Football et, en septembre 2022, la Commission de Développement de la FIFA avait donné son accord pour lancer les travaux de réhabilitation.

Après les phases légales concernant les études de projet et le choix de l’architecte, le processus de rénovation a officiellement débuté ce 23 mars à l’occasion de la cérémonie de la pose de la première pierre, à laquelle ont assisté Fatma Samoura et la délégation de la FIFA, accueillies en grande pompe par les dignitaires locaux, et l’équipe féminine de l’AS Dakar Sacré Cœur. C’est d’ailleurs l’ambition de la fédération sénégalaise d’offrir aux équipes féminines un cadre digne des efforts engagés pour le développement de la discipline.

"Le Stade Demba Diop représente toute une histoire. Et le sport féminin sera à l’honneur lors de la réouverture du stade. J’ai pris un engagement et, à partir de cette date, les clubs féminins de Dakar vont accueillir ici leurs adversaires. C’est une nécessité d’avoir un bon environnement près de la ville", a confié le Président de la Fédération Sénégalaise de Football M. Augustin Senghor, en remerciant la FIFA et son Président Gianni Infantino dans son discours d’inauguration d’un lieu qui, comme un symbole, s’est longtemps appelé Stade de l’Amitié.

Bénéficiant du soutien financier de la FIFA, les travaux feront passer la capacité du stade de 15 000 à 20 000 places, et se dérouleront en deux phases. La première concerne le stade à proprement parler, ainsi que les tribunes, dont une partie sera couverte. Lors de la seconde, trois terrains d'entraînement seront construits, ainsi que des infrastructures autour du bureau, une salle de presse, une salle de conférence, et plusieurs salles de réunion.

Après les futures infrastructures, place aux futures pépites du football sénégalais ! La journée de Mme Samoura s’est ainsi poursuivie par une visite de l’Académie de l’AS Génération Foot. Fondé en 2000 par l’ancien international guinée Mady Touré suite à une convention de partenariat avec le FC Metz, le centre de formation est aujourd’hui devenu l’un des fleurons du football sénégalais. Parmi les nombreux internationaux issus de ses rangs, citons notamment Papiss Cissé, Diafra Sakho, Ismaïla Sarr, Moustapha Bayal Sall, et évidemment, la légende locale, Sadio Mané, double Joueur Africain de l’Année en 2019 et 2022, et l’un des meilleurs joueurs de l’histoire des Lions de la Téranga.

Mais Génération Foot ne se concentre pas uniquement sur le talent balle au pied des jeunes Sénégalais. L’académie comprend également un lycée qui accueille 60 élèves. Depuis son ouverture il y a 23 ans, l’académie bénéficie régulièrement de projets de développement et d’extension, si bien qu’aujourd’hui, les pensionnaires bénéficient d’infrastructures de qualité, avec notamment des terrains en gazon et synthétiques, des vestiaires, des hébergements, des installations médicales, des salles de classe, une salle de musculation ou encore une salle de restauration.

Autant d’éléments qui ont forcé l’admiration de la Secrétaire Générale lors de sa visite du complexe, qu’elle avait déjà qualifié de "lieu de formation de citoyens modèles, qui seront engagés dans le développement du pays", lors de sa dernière visite en 2021. "J’ai été émerveillée par ce que j’ai trouvé dans l’académie Génération Foot. La qualité de l’éducation prouve que ce n’est pas seulement une académie pour le football, mais c’est une académie pour la promotion de l’humain. Si Génération Foot ne produit pas des talents de football, il produira de bons citoyens sénégalais et des hommes qui pourront prendre la relève un jour en tant que acteurs du développement", avait-elle alors confié.

Si l’Académie Génération Foot est un modèle de succès de la formation locale, elle est loin d’être la seule réussite de la politique de développement de la FSF, qui ne ménage pas ses efforts pour améliorer la compétitivité des jeunes Sénégalais et Sénégalaises, comme en témoigne la création de championnats nationaux réservés aux petites catégories avec l’aide du Programme FIFA Forward.

Enfin, Fatma Samoura a conclu cette troisième journée de son déplacement par un entretien avec Macky Sall, Président de la République du Sénégal. La Secrétaire Générale de la FIFA, accompagnée de Sarai Bareman, Directrice du Football Féminin de la FIFA, a notamment évoqué avec le Chef d’État l'essor du football féminin au Sénégal, et sollicité son appui pour faire du Stade Demba Diop une enceinte dédiée au football féminin. Non content de donner son accord pour cette proposition, M. Sall s’est également engagé à apporter tout son soutien au développement de la sélection féminine afin qu’elle décroche une qualification historique pour la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2027™, après être passée si près d’y parvenir pour l’édition 2023.