À Boston, dans le Massachusetts, onze joueurs et joueuses étaient réunis pour former une équipe qui aurait fait rêver plus d’un passionné de football. Mais alors que tous les regards étaient tournés vers l’Amérique du Nord à l’occasion d’une Coupe du Monde de la FIFA 2026™ de tous les records, ces onze stars s’étaient donné rendez-vous pour relever un tout autre défi : non pas remporter des trophées, mais découvrir comment mettre leur notoriété au service des causes qui leur tiennent à cœur et faire bouger les choses de manière concrète.

En juin, onze des treize joueurs et joueuses de la deuxième promotion du programme d’engagement social de la FIFA se sont réunis dans le cadre de cette initiative, qui leur donne les moyens de faire entendre leur voix et de contribuer à produire un changement positif au sein de la société. Fort du succès de sa phase pilote réservée aux joueuses en 2025, le programme repose sur une conviction forte : si les joueurs et joueuses marquent les esprits sur le terrain, ils ont aussi, avec le soutien de la FIFA, une occasion unique d’inspirer les générations futures et de laisser une empreinte durable partout dans le monde.

Ainsi, les participantes de l’an dernier ont eu la possibilité de créer des fondations, d’ouvrir des académies de football et de nouer des partenariats avec des organismes à but non lucratif pour s’attaquer à des problèmes auxquels elles avaient souvent été elles-mêmes confrontées au cours de leur carrière. Cette année, la nouvelle promotion réunit une pléiade de stars, dont une championne du monde et, pour la première fois, un joueur : Sunil Chhetri, attaquant emblématique de l’Inde. Une évolution qui témoigne des ambitions grandissantes du programme et de son rayonnement croissant.

« Je suis convaincue que le sport peut changer des vies. Je voulais offrir à toutes ces filles qui n’ont pas eu les mêmes chances que moi, que ce soit pour des raisons financières, familiales ou culturelles, la possibilité de faire du sport. Pas simplement pour pratiquer une activité sportive, mais aussi pour découvrir tout ce que le sport et la vie en équipe peuvent leur apporter : la confiance en soi, le sentiment de faire partie d’un groupe et toutes ces valeurs qui, selon moi, peuvent véritablement changer leur vie. C’était mon objectif », a déclaré Alexia Putellas, championne du monde avec l’Espagne et participante au programme.

« En tant que joueurs, joueuses et entraîneurs, nous passons notre carrière à laisser notre empreinte sur le terrain, à travers des exploits comme un arrêt décisif, un but victorieux ou un tacle salvateur, a expliqué Jill Ellis, directrice du Football de la FIFA, lors de sa rencontre avec les participants à Boston. Mais il y a une question que nous devrions toutes et tous nous poser : quelle trace laisserons-nous en dehors des terrains ? »

« Aujourd’hui, notre influence va bien au-delà des 90 minutes d’un match. Avec les réseaux sociaux et les plateformes dont nous disposons, nous avons une occasion unique non seulement de nous rapprocher des supporters, mais aussi d’avoir un impact positif sur les communautés, d’offrir de nouvelles possibilités à d’autres et de faire véritablement avancer les choses. C’est ce genre d’engagement qui laisse une trace durable, bien après le coup de sifflet final. »

À Boston, les joueurs et joueuses ont entamé leur démarche d’engagement social en participant à un atelier intensif de trois jours destiné à les aider à concrétiser leurs projets.

En partageant leurs expériences et en s’inspirant des parcours des autres, ils ont pu mieux comprendre comment ce programme de neuf mois leur permettra d’acquérir les compétences, les ressources et les conseils nécessaires pour donner vie à leurs initiatives.

Pendant trois jours, les joueurs et joueuses ont partagé leur parcours et leurs objectifs au fil de discussions de groupe, d’exercices pratiques et de séances animées par des spécialistes. Ces rencontres ont donné lieu à des échanges riches, stimulants et constructifs, qui contribueront à apporter des changements durables dans leurs communautés.

« Ce programme nous aide à prendre conscience de notre capacité à nous faire entendre et de l’influence que nos paroles et nos actes peuvent avoir sur les autres. Il nous rappelle aussi combien il est essentiel de donner en retour à la communauté qui nous a vu grandir », a déclaré Michelle Agyemang, attaquante d’Arsenal et de l’équipe d’Angleterre, décorée de l’ordre de l’Empire britannique (MBE).

Grâce au soutien de la FIFA et à l’expertise d’un partenaire externe de premier plan spécialisé dans le sport au service du changement social, les participants bénéficient d’un accompagnement personnalisé pour concrétiser leurs idées. Le programme d’engagement social de la FIFA vise à donner aux joueurs et joueuses les moyens de faire bouger les choses en défendant les causes qui leur tiennent à cœur et en agissant auprès des communautés qui comptent pour eux. L’éducation, la santé mentale et l’accès équitable au sport figurent parmi les principales causes défendues par les participants.

« Je suis ravi d’avoir eu cette occasion et j’ai hâte de mettre en pratique ce que j’ai appris. Ici, hommes et femmes sont sur un pied d’égalité. Nous avons simplement la chance de rencontrer des personnes formidables, des joueurs et joueuses de très haut niveau venus du monde entier », a déclaré Sunil Chhetri, ancien international indien qui, à 42 ans, joue toujours dans son pays.

Les propos de Sunil Chhetri résument parfaitement l’ambition du programme d’engagement social de la FIFA : réunir des joueurs et joueuses de tous horizons autour d’une conviction commune. Si leur influence se fait sentir sur le terrain, leur engagement peut laisser une empreinte qui dépasse largement le cadre du football. La prochaine étape de leur parcours aura lieu en décembre, lorsque les participants se retrouveront à Londres et prendront part à des séances en ligne pour présenter leurs projets aux autres membres du programme.