Plus de 600 volontaires participent à la Coupe du Monde Féminine U-17 de la FIFA, Inde 2022™ en cours, dont douze entreront dans les annales de l'épreuve en raison de la lourde responsabilité qui leur a été confiée. Ces jeunes Indiens sont les premiers volontaires recrutés dans le cadre d'une compétition junior de la FIFA en vue d'épauler l'équipe de protection de l'enfance sur site. Cela a été rendu possible grâce à la collaboration entre l'équipe de gestion des volontaires et le Département de sauvegarde et de protection de l'enfance de la FIFA.

Le programme de prévention de la FIFA vise à protéger les participants et les fans contre les abus, l'exploitation et le harcèlement. Il a été lancé à la Coupe du Monde Féminine U-20 de la FIFA, Costa Rica 2022™, où un responsable de la FIFA et un représentant du National Children’s Institute du Costa Rica étaient présents lors de chacun des 32 matches du tournoi. En Inde, plusieurs volontaires ont reçu une formation spécialisée en amont de la compétition pour venir renforcer le travail des responsables de la prévention. Tous les volontaires impliqués dans le tournoi ont participé à un atelier organisé par la Responsable de la sauvegarde du Comité Organisateur Local (COL) Shreya Suri et par la FIFA. Cet atelier a été offert aux volontaires lors de leur préparation avant le tournoi.

Pour se préparer, ils ont suivi le cours 1 du Diplôme FIFA Guardians de prévention en faveur des enfants dans le sport mis en place par la FIFA pour sensibiliser à la protection de l'enfance dans le football et dans le sport en général. C'est à cette occasion que Soumya Prava Swain, postée à Bhubaneswar, s'est pour la première fois sentie fière d'avoir accepté cette responsabilité cruciale. "Quand j'ai lu les mots 'FIFA Guardians', j'ai pris conscience de l'importance de ma mission, se souvient-elle. J'ai réalisé que j'allais protéger les jeunes participantes au tournoi".

Si la formation et les ateliers avec les responsables de la prévention les ont très bien préparés, les volontaires ont aussi affiné leurs compétences au fil de l'épreuve. "Notre travail nous a fait comprendre la nécessité d'une écoute attentive. Il faut garder les oreilles et les yeux ouverts en permanence", confie Yankama Bhovi en fonction à Goa. De son côté, Ankit Kujur, affecté à Bhubaneswar, souligne que "lorsque l'effervescence monte dans le stade, nous devons être hyper-vigilants pour veiller à ce que personne ne dépasse les bornes". 

Toutes les joueuses ont assisté à une présentation du programme de prévention à leur arrivée, destinée à les aviser de leurs droits et de leurs responsabilités. Pour leur faciliter le signalement d'éventuels incidents, il leur a été remis un autocollant doté d'un QR code. Elles ont aussi été informées de la possibilité de s'adresser aux volontaires dédiés, qui se chargeront de transmettre le signalement à leur responsable.

Marie-Laure Lemineur, chef de la division Prévention et Protection de l’enfance, Responsabilité sociale et Éducation qui a dirigé l'équipe à Navi Mumbai, apporte des précisions sur cette initiative.

"Conformément à l'objectif 10 de la Vision 2020-2023 du président de la FIFA, la division Prévention et Protection de l’enfance entend protéger le bien-être des joueurs et autres participants pendant et hors compétition. Un dispositif global visant à créer un environnement plus sûr dans le football a été mis en place par la FIFA en 2018, par le biais du programme FIFA Guardians", a-t-elle déclaré.

Le programme continuera à être renforcé après Inde 2022. Lucy Cunningham, directrice événementielle par intérim de la prévention, confirme : "Nous déploierons une stratégie de prévention à la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, Australie & Nouvelle-Zélande 2023™. Nous prévoyons également de poursuivre ces opérations lors des compétitions de jeunes de la FIFA en Indonésie et au Pérou l'an prochain".

Les douze volontaires indiens estiment que l'expérience engrangée dans le tournoi leur sera précieuse à l'avenir. "Les règles de base de la prévention en faveur des enfants ne concernent pas que le football, elles s'appliquent partout, observe Aditya Hijam, agent de la prévention à Navi Mumbai. Il est essentiel de protéger les personnes contre toute forme d'abus ou de harcèlement, y compris dans nos interactions sociales."

"J'ai vu qu'il y avait plusieurs cours consacrés à la protection de l'enfance, ajoute son collègue Nishan Thakare. J'ai l'intention de les suivre après le tournoi pour en apprendre davantage sur le sujet."