La Coupe arabe de la FIFA 2021™ débute le 30 novembre, avec quatre affiches comptant pour les Groupes A et B. Toute la région attendent avec impatience le coup d’envoi d'une compétition placée sous le signe des rivalités et disputée cette année sous l’égide de la FIFA. Le match d’ouverture mettra aux prises la Tunisie et la Mauritanie au stade Ahmed Ben Ali pour un duel 100% africain. Toutefois, c’est sur le stade Al Bayt, où aura lieu la cérémonie d’ouverture, que se concentre toute l’attention. Au milieu des feux d’artifice et des musiciens, cette arène ultramoderne servira de cadre à une performance artistique autour de l’histoire de la région. À l’issue des festivités, le Qatar, champion d’Asie en titre, donnera la réplique à Bahreïn.

Groupe A: Irak - Oman (stade Al Janoub, 16h00) Qatar - Bahreïn (stade Al Bayt, 19h30) Groupe B: Tunisie – Mauritanie (stade Ahmad Ben Ali, 13h00) EAU – Syrie (stade Ras Abu Aboud, 22h00)

Le pays hôte au pied du mur : S’il fait logiquement partie des favoris, le Qatar va devoir bien entrer dans le tournoi. Ses trois adversaires du premier tour sont autant de voisins et de vieilles connaissances. Pour le sélectionneur Felix Sanchez, il faudra commencer par bien négocier l’obstacle bahreïnien. La tâche s’annonce compliquée, les Rouges ayant remporté la Coupe du Golfe et le Championnat de la Fédération d’Asie de l’Ouest de football en 2019. Les hôtes espèrent mettre fin à une série peu enviables face à cet adversaire, qu’ils n’ont plus battu depuis un succès en amical en 2004. Deux trajectoires opposées : Les choses ne s’annoncent guère plus simples dans l’autre affiche au programme. L’Irak a récemment perdu son sélectionneur Dick Advocaat, suite à une série de performances décevantes dans les qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA, Qatar 2022™. Côté omanais, Branko Ivankovic a réussi à monter une équipe solide, qui s’est distinguée à plusieurs reprises depuis le début du dernier tour préliminaire. Sérieuse et constante, sa sélection commence à se découvrir des ambitions. La Tunisie veut tenir son rang : En guise d’entrée en matière dans le Groupe B, les Aigles de Carthage se voient proposer un duel 100% africain. Les deux équipes ont déjà eu l’occasion de se mesurer à deux reprises le mois dernier, au deuxième tour des qualifications africaines pour Qatar 2022. La Tunisie de Mondher Kebaier s’est imposée 3-0, avant de concéder un nul vierge lors du second match. Il lui faut maintenant confirmer son ascendant. La revanche : Le match entre les EAU et la Syrie s’annonce passionnant à plus d’un titre. Les deux équipes se sont livré une bataille acharnée en septembre, à l’occasion d'un match de qualification pour l’épreuve mondiale. Les premiers s’en remettront à l’efficacité de leur attaquant Ali Mabkhout, en verve face aux Syriens. La seconde a rappelé l’ancien sélectionneur roumain Valeriu Tita, qui cherchera à prendre un avantage psychologique avant la prochaine confrontation entre les deux pays dans les préliminaires de la Coupe du Monde, en janvier prochain.

"Nos adversaires auront l’avantage du terrain, mais nous avons l’habitude de nous produire dans ces circonstances. Je peux garantir que nous allons tout faire pour obtenir un bon résultat." - Abbas Alasfoor, milieu de terrain de Bahreïn "La Mauritanie a beaucoup progressé. Ça ne sera pas un match facile. Nous n'avons pas le choix : il faut gagner. Une victoire nous mettrait en confiance pour le reste de la compétition." - Ferjani Sassi, milieu de terrain de la Tunisie