Avant même qu’elle ne commence à écrire sa légende, Carli Lloyd était déjà habituée à côtoyer de jeunes mamans. L’attaquante, prometteuse dès son plus jeune âge, fait ses premiers pas en sélection états-unienne au début des années 2000. Elle marche alors sur les traces de ses idoles, récentes vainqueures de leur deuxième Coupe du Monde Féminine de la FIFA™. Une fois chez les seniors, la plupart de ses nouvelles coéquipières font partie des cadres d’une génération de pionnières ayant imposé le soccer comme un sport de premier plan aux États-Unis. C’est notamment en suivant leur exemple qu’elle connaîtra la carrière remarquable qu’on lui connaît, auréolée de deux sacres mondiaux, deux médailles d’or olympiques et deux prix de Joueuse Mondiale de la FIFA. Désormais FIFA Legend et consultante pour les plus grandes chaînes de télé de son pays, Carli Lloyd a été intronisée l’année dernière au U.S. National Soccer Hall of Fame.

Mais son parcours est également jalonné d’expériences plus amères, qui lui ont rapidement appris que les sportives féminines pouvaient être exposées à certains risques et dilemmes cornéliens. En effet, la culture et la science du football ont été façonnées par et pour les hommes. À son époque, la prise en compte de la santé des femmes, de même que l’équipement et les infrastructures nécessaires à sa préservation, n’était pas au niveau de l’implication et de l’ambition dont les joueuses faisaient preuve. « Quand j’ai commencé en équipe nationale, certaines joueuses étaient déjà mamans, comme Kate Markgraf ou Christie Rampone Pearce. On a grandi avec elles et avec leurs enfants, qui n’étaient jamais très loin », se souvient-elle.

« J’ai vu à quel point ça pouvait être compliqué pour elles. Au fil de ma carrière, beaucoup d’autres ont dû s’arrêter le temps de leur grossesse », ajoute Carli. « On voyait bien le stress et la pression qu’elles avaient sur les épaules au moment de revenir. Personne ne leur avait gardé leur place au chaud ; elles ont dû batailler pour la retrouver. Pour être honnête, je pense qu’on ne leur a pas laissé le temps nécessaire pour revenir en toute sécurité. » Pour sa part, Carli Lloyd a préféré attendre la fin de sa carrière pour fonder une famille. C'est en octobre 2024 qu'elle a donné naissance à son premier enfant, une fille. Une décision qu’elle ne regrette absolument pas, bien au contraire : « Je n’ai jamais autant vécu dans l’instant présent que depuis que je suis mère ».

Néanmoins, l’ancienne capitaine des Stars and Stripes aurait aimé bénéficier de plus d’informations, de soutien et de compréhension lorsqu’elle et ses coéquipières se retrouvaient face à ce genre de choix concernant leur carrière et leur vie privée. C’est pourquoi elle accueille avec autant d’enthousiasme le tout nouveau projet de la FIFA pour la santé et la performance des femmes, dévoilé en juin dernier en même temps que deux manuels à l’intention des joueuses enceintes ou ayant récemment accouché : la Méthode de pratique du football pendant la grossesse et la Méthode de retour au jeu post-partum.

Accessibles gratuitement, Ces deux guides destinés à accompagner les sportives féminines évoluant aux niveaux amateur comme professionnel constituent un véritable pas en avant pour le bien-être des femmes dans le football. De quoi réjouir Carli Lloyd, qui vient de donner naissance à son deuxième enfant fin septembre : « Je suis ravie de voir que les choses avancent aussi vite et dans le bon sens. » « Il y a beaucoup de femmes qui ne souhaitent pas attendre de finir leur carrière pour avoir des enfants », ajoute-t-elle. L’engagement renouvelé de la FIFA en faveur du football féminin a connu un tournant majeur en 2024, lorsque des dispositions ont été ajoutées au Règlement du Statut et du Transfert des Joueurs afin d’offrir, entre autres, une protection contractuelle aux joueuses et entraîneures enceintes ou jeunes parents (y compris dans les cas d’adoption).

Avec l’introduction du projet pour la santé et la performance des femmes, cet engagement va encore plus loin. Il apporte une réponse globale sans précédent au fait que l’immense majorité des recherches et rapports publiés sur les performances sportives portent sur les hommes. Disponible gratuitement, cette ressource en ligne présente les conclusions les plus récentes de la science sur la santé, la performance et la récupération des femmes. Son objectif est d’accompagner aussi bien les joueuses que leurs familles, les encadrements techniques et médicaux, et ce à tous les niveaux. Parmi les sujets abordés à travers les 30 modules d’apprentissage en ligne, chacun organisé en quatre niveaux de connaissance progressifs, on retrouve notamment le sommeil, la nutrition, la récupération, la préparation physique et la prévention des blessures, toujours abordés sous le prisme du sport féminin. Des questions spécifiques aux femmes sont également couvertes, comme la maturité sexuelle, la grossesse, la période post-partum, le suivi du cycle menstruel ou la ménopause.

La Méthode de pratique du football pendant la grossesse et la Méthode de retour au jeu post-partum de la FIFA, téléchargeables ici, sont des manuels fondés sur des données scientifiques, à l’intention des clubs, des associations membres, des entraîneurs, du personnel médical, ainsi que des joueuses qui envisagent d’avoir un enfant, sont enceintes ou souhaitent revenir à la compétition après un accouchement. La Méthode de pratique du football pendant la grossesse est un outil d’aide à la décision détaillé et spécifique au football qui a vocation à accompagner les joueuses enceintes et les encadrements qui les suivent durant leur grossesse. La Méthode de retour au jeu post-partum répond à la même problématique, pour les joueuses ayant récemment accouché. Que ce soit au niveau amateur ou au plus haut niveau, ces manuels permettent à toutes les personnes impliquées, des joueuses elles-mêmes jusqu’aux clubs ou aux associations membres, de faire des choix sûrs et éclairés.

« Il y a tellement d’aspects à prendre en compte pour accompagner au mieux les joueuses qui décident d’avoir des enfants pendant leur carrière. Il faut qu’elles puissent rester au contact du sport durant leur grossesse et bénéficier d’un véritable suivi, plutôt que d’être laissées de côté », poursuit Carli Lloyd.

« Quand je repense à mes coéquipières, j’ai l’impression que certaines ne s’arrêtaient que quelques mois puis devaient revenir en trois semaines et prouver qu’elles étaient toujours au niveau », se rappelle-t-elle. « C’est pour ça que ces deux guides sont très importants et ce, à tous les niveaux. Ils sont également très utiles pour les hommes qui peuvent faire partie des encadrements techniques. Sans ce genre d’outils, ils ne peuvent pas réellement comprendre ce que leurs joueuses traversent. » Chaque projet de fonder une famille est différent et chaque joueuse est unique, que ce soit de par son environnement, ses besoins ou sa physiologie. Il en découle ainsi une infinité de parcours possibles. C’est pour cette raison que les deux manuels ont été pensés pour accompagner les joueuses à chaque étape de ce parcours, en leur apportant des conseils, des questionnaires et des listes de contrôle, ainsi qu’en leur montrant le large choix de solutions qui s’offrent à elles.

« À mon époque, quasiment rien n’était prévu pour les joueuses enceintes. Quand j’ai voulu avoir des enfants, à la fin de ma carrière, ça a été très difficile en raison de mon âge. J’ai dû recourir à une FIV. Ça m’a vraiment ouvert les yeux sur ce que nous devons traverser en tant que femmes », explique Lloyd.

« Certaines joueuses et mères de famille nous montraient qu’il était possible de concilier les deux mais, à présent, il y a des véritables ressources à disposition. Les footballeuses ne doivent plus se contenter d’une simple remise en forme d’un mois. Il y a des programmes détaillés et personnalisables. Une importance particulière est aussi accordée à la communication entre les encadrements et les joueuses. C’est un élément primordial », affirme l’ancienne joueuse.

« Le simple fait d’avoir accès à ces informations est extrêmement important. »