En visite à Port Moresby, Gianni Infantino a inauguré le nouveau siège de la Fédération de Football de Papouasie-Nouvelle-Guinée (PNGFA) et a abordé les pistes de développement du football dans le pays avec certains de ses hauts responsables, dont le Premier ministre, James Marape. "La Papouasie-Nouvelle-Guinée fait partie des nations du football, et j’aimerais féliciter le gouvernement, la Fédération et son président, M. John Kapi Natto, et tous ceux qui, par leur travail remarquable, contribuent chaque jour à offrir la possibilité aux jeunes filles et garçons du pays de jouer au football et de poursuivre leurs rêves", a déclaré le Président de la FIFA.

M. Infantino a évoqué la Coupe du Monde Féminine se déroulant actuellement en Australie et en Nouvelle-Zélande, insistant sur sa portée pour toute la région : "Ce n’est pas seulement le football féminin qui est mis à l’honneur, mais toute l’Océanie. Cette grande compétition est celle de l’ensemble des habitants du Pacifique".

Durant sa visite, M. Infantino a également rencontré M.Don Poyle, ministre des Sports et des Jeux d’argent, et M.Kapi Natto. La délégation de la FIFA comprenait Lambert Maltock, vice-président de la FIFA et président de la Confédération Océanienne de Football (OFC), Mattias Grafström, secrétaire général adjoint de la FIFA en charge du football, Pierluigi Collina, président de la Commission des Arbitres de la FIFA, Youri Djorkaeff, conseiller football senior de la FIFA et Jill Ellis, sélectionneuse victorieuse à deux reprises de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA™ et cheffe du groupe consultatif Technique de la FIFA pour le football féminin.

La construction du nouveau siège de la PNGFA a bénéficié du financement du programme Forward de la FIFA, lequel a également soutenu d’autres projets liés au football dans le pays, au bénéfice notamment de l’équipe féminine de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Avec l’augmentation des financements disponibles dans le cadre du cycle en cours, d’autres projets sont prévus.

M.Infantino, qui a en outre participé à un match amical contre une équipe de joueurs emblématiques de Papouasie-Nouvelle-Guinée, a souligné l’importance de développer le football dans l’ensemble du pays, y compris dans les zones rurales. "Il faut aller chercher les talents et les amener à ne pas jouer qu’au rugby, mais aussi au football, le sport qui nous fait tous rêver", a-t-il déclaré.

"La balle est dans notre camp. Il faut agir ensemble, Monsieur le Premier Ministre, en partenariat, en équipe. La Papouasie-Nouvelle-Guinée est un grand pays, et vous devez devenir l'une des premières nations d'Océanie, de la zone Pacifique."

M. Infantino a aussi abordé l’avenir de la ligue professionnelle de l’OFC, souhaitée par la confédération d’ici à 2025. "Nous devons créer plus d’opportunités pour chacun dans la région et ce projet va dans ce sens", a-t-il commenté. "Des joueurs qui arrivent à progresser localement pourraient ensuite partir à l’étranger, en Australie ou en Europe, mais nous devons d’abord établir ici un cadre permettant leur développement afin de donner une chance à chaque talent".

La Papouasie-Nouvelle-Guinée a demandé à participer au Programme de développement des talents de la FIFA, qui offre aux fédérations des conseils en matière de détection, de développement et de formation des talents.

M. Kapi Natto a indiqué que la PNGFA prévoyait, avec le soutien du programme Forward, la construction de nouvelles installations dans les quatre régions du pays.

"Les fonds Forward sont absolument essentiels. Sans les infrastructures nécessaires, nous ne pourrons pas développer les talents que compte le pays et assurer l’avenir", a-t-il affirmé. "Ces financements nous permettent de bâtir de meilleures installations, de meilleurs terrains, et d’offrir aux jeunes joueurs un environnement plus propice dans lequel ils peuvent progresser".