Marruecos y Portugal son dos caras conocidas de la Copa Mundial de la FIFA, y se enfrentarán por tercera vez en la historia de la competición cuando se disputen los cuartos de final. Ambos países están progresando también en el fútbol femenino: Marruecos debutará en la Copa Mundial Femenina de la FIFA el año que viene, y Portugal está a un partido de unirse a ellos tras clasificarse para el Torneo de Repesca que se disputará en febrero en Aotearoa (Nueva Zelanda). Marruecos solo perdió un partido en la Copa Africana de Naciones Femenina 2022. Fue la final, ante Sudáfrica (1-2), echando por tierra todos los pronósticos sobre el terreno de juego. Pero visto el fervor que invadió al país durante la competición, de la que fue anfitrión, también dio la sorpresa fuera de la cancha.

La Real Federación de Fútbol de Marruecos (FRMF por sus siglas en francés), ha invertido mucho en el fútbol femenino en estos últimos años. Y sus esfuerzos no han caído en saco roto. Una hazaña que se antoja aún más impresionante si tenemos en cuenta la pandemia. En el marco del Plan de Apoyo de la FIFA COVID-19, las federaciones miembro optaban a una subvención de 500.000 dólares específicamente para el fútbol femenino. Esto contribuyó de manera efectiva a ofrecer a Marruecos el nuevo trampolín que buscaba para esta disciplina. Una vez que las competiciones volvieron a ponerse en marcha, se creó un círculo virtuoso: el nivel de las jugadoras progresó enormemente; los partidos ganaron en espectáculo; y la afición se apasionó. Al mismo tiempo, más y más chicas comenzaron a jugar al fútbol. Y son buenas.

"Aún queda mucho trabajo por hacer, eso está claro, pero hay talento", confirmó Anthony Rimasson, técnico de la selección femenina sub-17, que este año se ha clasificado por primera vez en su historia para la Copa Mundial de la categoría. "El fútbol femenino es algo bastante reciente en Marruecos. Ha llevado tiempo implantar las estructuras. Pero en la actualidad la disciplina está bien organizada: hoy estamos mejor equipados para detectar el talento".

En 2016, la Federación Portuguesa de Fútbol (FPF) abrió su complejo Cidade do Futebol (Ciudad del Fútbol) para reunir todas sus actividades deportivas y administrativas en un mismo lugar. Además de ser la nueva sede de la FPF, la Cidade do Futebol posee un centro técnico que incluye un estadio con capacidad para 340 espectadores, dos canchas de césped, vestuarios equipados con instalaciones de vanguardia y un área de oficinas reservada para el cuerpo técnico.

Ahora, las infraestructuras de la Ciudad del Fútbol se han mejorado con la ayuda del programa Forward de la FIFA.

Las mejoras también han tenido un efecto positivo en el régimen de entrenamiento de la selección femenina. "La estructura de nuestro programa de entrenamiento diario ha cambiado porque ahora podemos entrenar a diferentes horas", declaró Francisco Neto, técnico de la selección nacional femenina.

"La calidad de la cancha, y el consiguiente menor riesgo de lesión, permite a las jugadoras rendir a un nivel incluso más alto. Sin duda, eso nos ha ayudado enormemente en cuanto a la dinámica interna, las condiciones que podemos ofrecer a nuestras jugadoras y su bienestar. Hace que las jugadoras se sientan completamente cómodas, y como parte del equipo técnico, nos encanta el entorno en el que nos encontramos ahora mismo", añadió.

"La FIFA desempeña un papel fundamental dado que proporciona un punto de referencia global para el fútbol, en nuestro caso, para el fútbol femenino", añadió Neto. "Para nosotros es extremadamente importante poder acceder a ese apoyo y seguir los ejemplos de las mejores prácticas. Por suerte, la Federación ha trabajado con la FIFA para abordar esas cuestiones y eso ha brindado al fútbol femenino un verdadero impulso". Este repunte se ha visto reflejado en los recientes éxitos de la Equipa das Quinas. Tras derrotar a Bélgica por 2-1 y a Islandia por 4-1 en la prórroga en la repesca de la UEFA para la Copa Mundial Femenina de la FIFA Australia & Nueva Zelanda 2023™, Portugal está a tan solo una victoria de debutar en la gran fiesta del fútbol femenino. Las pupilas de Neto accedieron al torneo clasificatorio al tener el tercer mejor registro de las tres ganadoras de la repesca europea, por detrás de Suiza y la República de Irlanda, y ahora se medirán a Tailandia o Camerún.