Johanna Wood, presidenta de la Federación Neozelandesa de Fútbol y miembro del Consejo de la FIFA, resaltó que la ilusión va en aumento por toda Nueva Zelanda a un mes del ansiado comienzo de la Copa Mundial Femenina de la FIFA Australia y Nueva Zelanda 2023™.

Junto con la secretaria general de la FIFA, Fatma Samoura, la directora de Fútbol Femenino de la FIFA, Sarai Bareman, y el presidente de la Federación Costarricense de Fútbol y también miembro del Consejo de la FIFA, Rodolfo Villalobos, Wood ha formado parte de una delegación que, durante esta última semana, ha visitado varios lugares de Nueva Zelanda relacionados con el campeonato.

"Hemos visto las mejoras en los estadios y en las instalaciones, cómo se están preparando las ciudades… y estamos apreciando más expectación y una mayor consciencia de que el campeonato está a la vuelta de la esquina", afirmó Wood.

"Como miembro del Consejo [de la FIFA], he podido viajar con la secretaria general y ver de primera mano lo que está pasando. He podido observar la alta calidad de la preparación del campeonato, y también en el fútbol base, y eso es realmente importante", resaltó.

La visita este lunes a Eden Park –escenario del partido inaugural el 20 de julio– puso fin a una agenda repleta de actos, entre los que cabe resaltar asimismo la inspección de las mejoras en el Estadio Regional de Wellington y en diversas bases operativas de las selecciones participantes.

Wood señaló que fue gratificante observar de primera mano el trabajo que se está haciendo en Christchurch, una de las ciudades neozelandesas que, junto con Tauranga y Palmerston North, albergarán bases operativas sin ser sedes de partidos del campeonato.

"Estamos animando a la gente en esas ciudades para que adopten a esas selecciones [que se alojan allí] como su 'segunda selección'", añadió.

A través de su plan Aotearoa United, la Federación Neozelandesa de Fútbol ha invertido importantes recursos para garantizar que permanezca un legado mucho después de que la Copa Mundial Femenina de la FIFA abandone el país.

"Uno de los legados será el aumento en la participación, no sólo de mujeres y niñas, sino también de niños", precisó Wood. "Lo vimos en Ellerslie, con un chiquillo que quería que le firmase su balón la secretaria general".

"Hemos visto también un legado referente a las instalaciones en los estadios y bases operativas donde hemos estado, con cosas como vestuarios neutrales en cuanto al género; y ese tipo de cosas suponen un impulso enorme para nuestra comunidad", resaltó.

"Tenemos un programa en las escuelas llamado Kōtuitui que elaboramos conjuntamente con la entidad estatal Sport New Zealand, y que se fija en cómo los jóvenes pueden explorar otras culturas a través del fútbol", continuó.

"También tenemos el programa Fantails, que se basa en que las niñas salgan a dar patadas a un balón y simplemente se diviertan, lo cual es muy importante", sentenció.

Nueva Zelanda creó su primer equipo profesional femenino en 2021 con el Wellington Phoenix; mientras que fuera del campo ha habido un crecimiento considerable en diversas áreas como las entrenadoras, el arbitraje y la gobernanza.

"Otro legado que ya hemos iniciado gira en torno a las mujeres y el liderazgo, por lo que estamos hablando de las mujeres en el fútbol tanto dentro como fuera del campo. Vamos por nuestra cuarta edición [de ese programa], y lo que estamos viendo es que varias participantes de las ediciones anteriores ahora están asumiendo puestos en este Mundial. Hemos contribuido a que las mujeres jóvenes se desarrollen en el fútbol dentro y fuera del campo. Seguiremos haciéndolo, y eso es muy importante", puntualizó.

A treinta y un días del comienzo del campeonato, Wood ofreció un último consejo: "Mi mensaje es que nadie se olvide de comprar sus entradas. Después de haber estado en varios Mundiales, la verdad es que una no quiere ser la que se pierda la oportunidad de estar en el estadio y sentir el ambiente…".