Este sábado se coronará el primer campeón de la novedosa Liga de Campeones Femenina de la OFC, en lo que será un momento histórico para el fútbol femenino en el Pacífico.

El certamen que está albergando Papúa Nueva Guinea, financiado parcialmente por la FIFA, es otro ejemplo del gran alcance que tiene el compromiso del órgano rector del balompié mundial con el fútbol femenino. Asimismo, es una consecuencia de los planes de Australia y Nueva Zelanda de ayudar al fútbol femenino en la región, como parte de sus respectivos programas de legado antes y después de organizar conjuntamente la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023™.

La Copa Mundial Femenina de la FIFA de este año es la primera que se celebra en la región, y llega pocos años después de que Papúa Nueva Guinea hiciese también historia al albergar la Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA 2016. El fútbol femenino ocupa igualmente un lugar destacado en la agenda de la secretaria general de la FIFA, Fatma Samoura, durante su viaje de esta semana a Vanuatu y Nueva Caledonia, antes de una prolongada visita a Australia y Nueva Zelanda que realizará antes de la cita mundialista del próximo mes.

Cinco equipos están compitiendo por el título de la edición inaugural de la Liga de Campeones Femenina de la OFC: Labasa Women FC (Fiyi), Kiwi FC (Samoa), Koloale FC (Islas Salomón), AS Academy Féminine (Nueva Caledonia) y el representante local, el Hekari United FC papú.

La Confederación Oceánica de Fútbol (OFC) está utilizando el Fondo de Competiciones de Fútbol Femenino de la FIFA para sufragar los costes de alojamiento y comida de los equipos que participan en el torneo. Papúa Nueva Guinea, que goza de una arraigada tradición en el fútbol femenino, disfrutará de beneficios a largo plazo, ya que los fondos también están contribuyendo a modernizar las instalaciones de entrenamiento.

Todo eso forma parte de los objetivos coordinados por la FIFA para desarrollar el fútbol en todos los rincones del planeta a través de sus diversos programas, como el Forward de la FIFA, la Estrategia de Fútbol Femenino de la FIFA, Football for Schools de la FIFA, etc.

Gracias a su firme compromiso con el fútbol femenino, la OFC ha generado un crecimiento tangible fuera del campo en los últimos años. Su estrategia 'ALL IN' fue presentada en 2021, y pretende impulsar el desarrollo, el crecimiento, la sostenibilidad y el profesionalismo en Oceanía.

"También hemos desarrollado un legado, con el que estamos intentando aprovechar de verdad el impulso y la ilusión que traerá el Mundial Femenino a nuestra región”, afirmó Emma Evans, directora de Fútbol Femenino de la OFC. “Y creo que una de las cosas que hemos intentado de veras hacer aquí es llevar el Mundial Femenino al Pacífico. Queremos que tenga visibilidad".

"Queremos romper las barreras que tienen [las naciones del Pacífico] para tener acceso a partidos al máximo nivel. Por eso, uno de los objetivos primordiales que tenemos es hacer que la Copa Mundial sea visible. Por eso estamos creando núcleos y zonas de aficionados por todo el Pacífico", explicó.

"Para muchos hombres y mujeres de toda esta región, eso supondrá ver por primera vez jugar un fútbol de nivel mundial. Así llegarán a entender, supongo, que el fútbol femenino profesional existe, y que está prosperando en todo el mundo", continuó Evans.

"Con suerte, eso no solamente inspirará a niñas y niños y les motivará a jugar, sino que también permitirá que los padres vean que el fútbol femenino puede ser una trayectoria profesional para sus hijas, para sus nietas; y que es algo que pueden apoyar. Esas niñas podrían acabar jugando profesionalmente en el extranjero, y eso puede también aportar dinero a su familia y sus comunidades", concluyó.

Tanto la Federación Australiana de Fútbol como la Federación Neozelandesa de Fútbol tienen en marcha sólidos proyectos de legado que abarcan la región del Pacífico.

La Federación Neozelandesa de Fútbol y la OFC han estado colaborando para lograr una visión compartida y mejores resultados para el fútbol en toda la región. Así, la Federación Neozelandesa ha estado albergando varias competiciones continentales y recibiendo de paso a futbolistas de las naciones del Pacífico.

En noviembre de 2022, la Federación Australiana de Fútbol albergó el Torneo Femenino Cuatro Naciones del Pacífico, un torneo cuadrangular que contó con tres selecciones femeninas absolutas de Oceanía. Por otro lado, las mejores futbolistas paralímpicas de la región Asia-Pacífico competirán en la primera edición del Campeonato Femenino de Asia-Oceanía de la IFCPF a finales de este año.