Ni Suecia tiene un equipo de jugadores de relumbrón ni su memorable campaña de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA™ se ha basado en el fulgor de grandes estrellas. Hace mucho tiempo que pasaron a la historia aquellos días en los que los destellos de figuras como Ibrahimovic, Larsson, Ljungberg o Brolin, iluminaban sus actuaciones más sombrías. Sin embargo, los suecos han sabido prosperar sin ellas.

“Tenemos un buen colectivo, un buen equipo, y estamos haciendo un gran trabajo juntos”, ha declarado Janne Andersson sobre el combinado que ha puesto a Suecia en su primer Mundial en 12 años. “Poseemos una gran inteligencia táctica, y tiene que seguir siendo así contra cualquier rival. Juntos somos más fuertes”.

Sin bien es cierto que, en conjunto, el equipo de Andersson es mejor que la suma de sus componentes, la mayor parte de la fortaleza a la que se refiere el seleccionador emana de una columna vertebral muy sólida. En su base se sitúan el guardameta Robin Olsen y el central Andreas Granqvist, capitán del equipo, titulares en los 12 clasificatorios que ha disputado Suecia para Rusia 2018. En la delantera, Marcus Berg se ha convertido en un potente y prolífico sucesor de Zlatan Ibrahimovic, mientras que Jakob Johansson, autor del único y decisivo gol de la victoria en la repesca contra Italia, destaca como el hombre decisivo en centro del campo.

Las impresiones del seleccionador sueco tras el sorteo final, que encuadró a Suecia en el Grupo F junto a Alemania, México y la República de Corea.

Con el Mundial a la vuelta de la esquina, FIFA.com presenta a estas cuatro figuras que forman el esqueleto del equipo.

EL GUARDAMETA: ROBIN OLSEN Suecia siempre ha dado al fútbol grandes porteros, como Thomas Ravelli o Andreas Isaksson en las últimas décadas. Entre los dos suman 276 partidos internacionales. Ahora, Olsen, un imponente gigante de 1,98 metros de altura, se ha convertido en digno sucesor de Isaksson. Sus dos imbatibilidades consecutivas contra Italia coronaron la excelente campaña de clasificación del meta del FC Copenhague.

¿Sabías que…? Aunque nació en Malmo, Olsen podía haber jugado con Dinamarca, el país de origen de sus padres, e incluso llegó a mantener conversaciones con exseleccionador de los daneses Morten Olsen. Sin embargo, en 2014 optó por acudir a la convocatoria de Suecia, con la que debutó a principios del siguiente año.

En sus propias palabras “Tengo muchas ganas de jugar en la Premier League o en la Bundesliga. Pero, ahora mismo, lo que quiero es ir al Mundial, aprovecharlo al máximo y jugar bien con Suecia”. Olsen, sobre sus ambiciones

EL CENTRAL: ANDREAS GRANQVIST El capitán sueco fue un auténtico coloso en la zaga durante la repesca. Repelió los ataques italianos con una combinación impresionante de contundencia en el quite, dominio en el juego aéreo y astucia en la colocación. No solo Andersson ha alabado su liderazgo dentro y fuera de la cancha. Este defensa del Krasnodar, de 32 años, también recibió un importante reconocimiento en noviembre: por primera vez  ganó el premio al mejor jugador del año de Suecia, un galardón que había correspondido desde hacía una década a Ibrahimovic.

¿Sabías que…? Granqvist prometió a sus compañeros que se afeitaría la cabeza si Suecia se clasificaba para el Mundial, y lo cumplió. John Guidetti y Victor Lindelof hicieron los honores en el vestuario de San Siro.

En sus propias palabras “Soy el tipo de persona que habla más sobre el terreno de juego y en los vestuarios que en la vida diaria. Me gusta ser líder e inspirar a mis compañeros con energía positiva”. Granqvist, sobre su labor de capitán.

EL MEDIO CENTRO: JAKOB JOHANSSON Solvente en la posesión y contundente en el quite, los atributos defensivos de Johansson lo convirtieron en una pieza cada vez más valiosa durante la campaña de Suecia, donde la selección se enfrentó a dos excampeones del mundo. Sin embargo, este mediocampista de 27 años puede contribuir también al ataque, como demostró con su celebrado gol contra Italia en la repesca.

¿Sabías que…? Johansson lleva jugando en el AEK Atenas de Grecia desde 2015, pero su contrato termina a finales de esta temporada, de manera que podría asegurarse un buen fichaje con sus actuaciones en Rusia 2018. Entre los clubes que parecen interesados se encuentra el Crystal Palace de la Premier League inglesa.

En sus propias palabras “Miré de colocarme bien fuera del área en una zona despejada. Cuando me llegó el balón, procuré mantenerlo en los pies y no perderlo”. Johansson, sobre su remate decisivo contra los italianos

EL DELANTERO CENTRO: MARCUS BERG Tras su nombramiento, Andersson pidió a sus jugadores que “asumieran el reto” de llenar el vacío que Zlatan había dejado en el equipo. Berg respondió de inmediato con los ocho goles en otros tantos partidos clasificatorios que auparon al equipo a una posición prominente en el Grupo A. A los 31 años, el corpulento delantero está deseando disputar su primer Mundial.

¿Sabías que…? Berg anotó cuatro tantos en la goleada de 8-0 que Suecia infligió a Luxemburgo y se convirtió así en el primer jugador que marcaba cuatro goles o más con la selección desde que Ibrahimovic hizo lo propio contra Inglaterra en 2012.

En sus propias palabras “Los últimos dos años han sido mis mejores con el equipo nacional”. Berg, en declaraciones a FIFA.com