Por segunda vez en su carrera como entrenador, el paraguayo Francisco Arce se calzará el buzo de seleccionador de su país. La noticia fue confirmada el martes 2 de agosto por la Federación Paraguaya de Fútbol a través de un comunicado en su página web.

"La Dirección de Selecciones de la Asociación Paraguaya de Fútbol (APF), encabezada por el titular de la APF, Robert Harrison, informa que llegó a un acuerdo con el Director Técnico Francisco “Chiqui” Arce, quién fue designado como nuevo entrenador de la Selección Paraguaya de Fútbol Absoluta", anunció la AFP.

"La presentación del entrenador albirrojo Francisco Javier Arce Rolón (45) se desarrollará el sábado 6 de agosto, a partir de las 11 hs. en la sala de conferencias de Albiróga (Ypané)", agregó el comunicado.

Arce se convirtió así en el reemplazante del argentino Ramón Díaz, quien renunció al cargo el pasado 12 de junio tras quedar eliminado en la primera fase de la Copa América Centenario que se jugó en Estados Unidos.

Su primer compromiso será la doble jornada de las eliminatorias para la Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018™ del próximo mes de septiembre, durante la cual Paraguay será local de Chile y visitante de Uruguay.

Ambos rivales aparecen por encima de Paraguay en la tabla de posiciones, donde marcha 7° con 9 puntos, afuera de los puestos de clasificación directa o repesca. Sin embargo, dos resultados positivos podrían modificar notablemente ese panorama.

Una revancha Como futbolista, Arce fue un lateral derecho de buena técnica y mejor pegada, que en sus 15 años como profesional descolló en el Cerro Porteño de su país y en los brasileños Gremio y Palmeiras, obteniendo una Copa Libertadores de América con cada uno de ellos.

Chiqui vistió 61 veces la camiseta de Paraguay, con la que disputó las Copas Mundiales de la FIFA de Francia 1998 y Corea/Japón 2002, donde además anotó un gol.

Arce se retiró en 2006 y un año más tarde comenzó su carrera como entrenador en el humilde Rubio Ñú. Tras cuatro temporadas allí le llegó la oportunidad en la selección paraguaya. “En lo futbolístico, me gustan los equipos cercanos a mi manera de jugar: prácticos, simples y con respeto al buen juego", decía a FIFA.com en ese entonces.

Su primer ciclo al frente de la Albirroja duró 13 meses, entre agosto de 2011 y junio de 2012, y terminó después de una derrota con Bolivia por las eliminatorias para Brasil 2014, fase final para la cual Paraguay no se clasificó. En total dirigió al equipo en 12 encuentros, de los cuales ganó 7, empató 1 y perdió 4, con 17 goles a favor y 12 en contra.

Juntó fuerzas otra vez en Rubio Ñú, pero lo mejor llegó luego al frente de los dos grandes de Paraguay: sacó campeón invicto a Cerro Porteño y luego a Olimpia. Estaba al frente del club Guaraní cuando le llegó la nueva convocatoria de la selección, la que aceptó sin dudar.

"Aprendí muchas cosas de vida, a parar mejor la oreja, a 'masticar' todo un poco más, a prestar atención para poder reponerse a situaciones complicadas. Hicimos un mea culpa importante", confesó el Chiqui horas antes de su confirmación.

Más maduro y experimentado, Arce va por una revancha que, hasta poco, parecía lejana. De él dependerá cambiar aquellas críticas por elogios.