Las Estrellas Negras llevan desde los años 70 haciendo soñar a los aficionados africanos al balompié con su fútbol fluido y técnico. Por algo se ha ganado el apodo del 'Brasil de África’. A partir del próximo octubre, junto a otras 19 selecciones de su continente, Ghana tiene una cita decisiva con la fase de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018™, donde afrontará un grupo complicado que completan Egipto, Uganda y el Congo.
“En el fútbol moderno no hay equipos pequeños ni grandes. El fútbol ha evolucionado mucho en África, y todos los rivales son temibles. Si Ghana quiere clasificarse, deberá preparar bien cada partido”. Eso opina James Kwesi Appiah, el hombre que llevó a Ghana hasta Brasil 2014.
“No hay que regodearse en nuestro pasado, por glorioso que sea”, continúa el ex seleccionador ghanés en su charla exclusiva con FIFA.com. “Ante todo, se trata de estudiar el juego y los mejores hombres de Egipto, Uganda y el Congo. Si conseguimos alcanzar un buen nivel, nos clasificaremos. Pero la misión no será ningún camino de rosas”.
Kwesi Appiah ya formaba parte del cuerpo técnico de Ghana cuando obtuvo el mejor resultado mundialista de su historia: en Sudáfrica 2010, las Estrellas Negras llegaron a cuartos de final, donde cayeron en la tanda de penales ante Uruguay.
“La clave de aquel éxito fue la decisión que tomó el seleccionador Milovan Rajevac de reforzar la selección con jugadores del combinado sub-20 durante la Copa Africana de Naciones de Angola 2010”, analiza Appiah. “El año anterior, esas jóvenes promesas habían ganado el campeonato de África de su categoría en Egipto. Tras esa competición, el nivel de Ghana mejoró mucho, y conservamos el mismo equipo hasta el Mundial. Eran jugadores jóvenes, y escuchaban nuestros consejos”.
“Entonces, el equipo formaba un bloque compacto, lo que contribuyó a esa excelente trayectoria en Sudáfrica. Además, estudiamos bien a nuestros rivales, y la información recopilada nos sirvió para idear nuestra estrategia en cada encuentro”, precisa.
El sueño de las semifinales Cuatro años después de aquella gesta en Sudáfrica, ninguna selección africana se clasificó para cuartos de final en Brasil. Pero los ghaneses han renovado sus esperanzas de alcanzar algún día la penúltima ronda, ¿y por qué no en Rusia 2018?
“Creo que ese objetivo puede cumplirse en el próximo Mundial, en Rusia”, asevera Appiah. “Todo dependerá, evidentemente, de los proyectos de las federaciones africanas con sus selecciones, sin olvidar las circunstancias externas y la estabilidad de las plantillas. Alemania, que ganó el último Mundial, ha conservado el mismo equipo y el mismo cuerpo técnico durante varios años, incorporando uno o dos jugadores debido a las lesiones o la edad avanzada de algunos integrantes del equipo. A las selecciones africanas les hacen falta proyectos a largo plazo para alcanzar las últimas rondas en los Mundiales”.
“Pienso que Ghana posee excelentes jugadores, así como un colectivo bien rodado. Si la preparación es de calidad, tenemos grandes posibilidades de llegar a semifinales. Hay al menos 23 jugadores que pueden aspirar a la titularidad y que militan en clubes importantes. Si alguno se lesiona, los puestos tienen recambio, y nadie es insustituible”, sostiene el técnico ghanés.
Para terminar, Kwesi Appiah ofrece algunos consejos a las selecciones que representen a África en Rusia para intentar llegar lo más lejos posible: “En África, no hacemos proyectos para los próximos cuatro u ocho años, a diferencia de las grandes selecciones. En cada participación, buscamos los jugadores que haya disponibles descuidando la estabilidad. Los africanos deben pensar más a largo plazo, porque tenemos excelentes jugadores”.
“El Mundial no se reduce a los tres encuentros de la primera fase. Para llegar a semifinales, hay que trabajar con antelación e inculcar la cultura de la victoria a nuestros internacionales”, concluye Appiah.