Tuvo el honor de llevar el trofeo de la Copa FIFA Confederaciones hasta el escenario durante el Sorteo Oficial que se celebró en Kazán en noviembre. Júlio Baptista, que disputó tres veces este torneo y lo ganó en dos ocasiones, debutó con la Seleção en la edición de 2001.

El brasileño guarda magníficos recuerdos de cada una de esas ediciones. “Cada competición es distinta. Recuerdo la primera vez que la jugué. Teníamos un equipo muy equilibrado de veteranos y jóvenes, como yo mismo, y Leao como entrenador”, apunta en referencia a la edición de Corea/Japón 2001. Allí la selección brasileña terminó en la cuarta posición, luego de perder en semifinales contra Francia, a la postre ganadora, y caer por la mínima ante Australia en la final de consolación.

Cuatro años más tarde, el desenlace fue muy distinto. “Teníamos a los mejores jugadores del mundo y dominamos la competición. Fue genial. Teníamos un equipo muy fuerte y nos impusimos a Argentina en la final”, recuerda.

“Creo que mi mejor recuerdo de la Copa Confederaciones es esa final contra Argentina. Hay una gran rivalidad entre estos dos equipos y ellos llegaron al partido convencidos de que podían ganar, con ese punto arrogante de los argentinos”, dice con una pícara sonrisa recordando aquella final disputada en Frankfurt, que la canarinha ganó por 4-1. “Levantar el trofeo desde allá arriba… fue una sensación increíble”.

La última experiencia en el torneo del hoy jugador del Orlando City, fue en la edición de Sudáfrica en 2009. Allí, Brasil levantó de nuevo el trofeo tras llevarse un reñido partido por 2-3 ante Estados Unidos. “Ganar una Copa Confederaciones es muy difícil, ganarla dos veces es muy especial”, confirma.

“Ahora estoy muy contento de poder formar parte de esta competición de una forma más institucional”, explica tras haber participado del Sorteo Final de la edición de Rusia 2017 y compartir con aficionados y jugadores sus experiencias.

Para esta inminente competición, que se celebra en cuatro ciudades rusas del 17 de junio al 2 de julio, el brasileño de 35 años se anima a mencionar a sus principales favoritos.

“Creo que Portugal, tras haber logrado esa victoria en la EURO tiene un enorme potencial para hacer una gran competición. Creo que veremos a un Cristiano Ronaldo muy motivado en un torneo que no ha ganado y que sin duda querrá conquistar”, opina.

“Y claro, Alemania, un equipo muy fuerte, que siempre cuenta con jugadores muy sólidos”, continúa, antes de añadir un tercer candidato al título final que se decidirá en la final de San Petersburgo. “Creo que Chile lo hará muy bien porque viene jugando excelente en los clasificatorios y es un equipo potente. Tiene una nómina equilibrada y viene de ganar dos Copas América. Esos serán los tres quipos que no podemos perder de vista”, finaliza.