Un gol de penal en la segunda mitad permitió al Urawa Reds imponerse por la mínima (0-1) al Kasima Antler en la ida de la final de la liga de Japón, disputada en el Estadio de Kashima, en la prefectura de Ibaraki, el 29 de noviembre de 2016.

Con este resultado, y pese a que aún queda el partido de vuelta del próximo 3 de diciembre, el Urawa Reds da un paso importante para coronarse campeón –sería su segunda liga desde la creación del campeonato en 1993–, y convertirse en el representante nipón en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2016.

Ambos contendientes habían demostrado durante la temporada que la fortaleza defensiva era uno de sus puntos fuertes, y así quedó de manifiesto en este partido en el que las defensas se impusieron a los ataques.

De hecho, la primera gran ocasión del partido no llegó hasta el filo del descanso, cuando el centrocampista del Urawa, Yuki Abe, asistió a Yuki Muto, pero su disparo fue despejado por el arquero del Kashima en una buena intervención (44’).

En la reanudación se intercambiaron los papeles y fueron los locales quienes tuvieron una oportunidad clara para romper el 0-0, pero el arquero del Urawa hizo una estirada de gran mérito para desviar el tiro de Yasushi Endo (51’).

Así las cosas, el choque estaba para cualquiera de los dos conjuntos, pero el defensor Daigo Nishi cometió penal sobre el delantero del Urawa Reds, Shinzo Koroki, y Yuki Abe no perdonó desde los once metros (0-1, 57’).

El gol abajo espoleó a un Kashima que terminó acorralando al rival en su área en los últimos compases del partido buscando a la desesperada el empate. Pero el marcador ya no se movió, y ahora tendrá que ir por la remontada como visistante el próximo 3 de diciembre. El encuentro se disputará en el Estadio Saitama 2002.