Fiyi, archipiélago compuesto por más de 300 islas situado a más de mil kilómetros del club de fútbol profesional masculino más cercano, es un ejemplo perfecto de las dificultades que atraviesan las federaciones miembro de la FIFA (FM) en Oceanía. 

Sin embargo, la Federación de Fútbol de Fiyi (FFA) se ha propuesto dar rienda suelta al potencial futbolístico de la nación y se ha convertido en uno de los mejores ejemplos de cómo pueden beneficiarse las FM del innovador informe mundial de la FIFA que estudió el desarrollo del talento en 205 naciones. El país se acogerá asimismo al Programa de Desarrollo de Talento de la FIFA, que proporcionará a partir de 2023 asesoramiento especializado para ayudar a las FM a sacar el máximo partido a sus posibilidades.

"Si el fútbol de Fiyi experimenta el desarrollo adecuado en los próximos 10 o 15 años, podemos producir jugadores para el mercado europeo y asiático también", afirma el director ejecutivo de la FFA, Mohamed Yusuf, quien añade que los fiyianos ya han hecho gala de su valía deportiva en el rugby. "Ese informe nos ha dejado claras muchas cosas, que debíamos cambiar nuestra mentalidad y la forma de dirigir el fútbol en el país". 

La FFA ya ha puesto en práctica numerosas medidas basadas en las conclusiones del estudio de la FIFA.

En la categoría absoluta, la primera división de Fiyi se ha ampliado de ocho a diez equipos, para ofrecer más partidos al más alto nivel en el país. El campeonato suscita interés entre los fiyianos del extranjero y retransmite algunos partidos en régimen de pago por visión a fin de generar ingresos para los clubes nacionales. 

También se introdujo una nueva regla que obliga a todos los equipos a tener al menos un jugador sub-19 en la alineación inicial y otro convocado entre los reservas. El director técnico Timo Jankowski dice que ya está surtiendo efecto, puesto que hay más canteranos de calidad adquiriendo una valiosa experiencia en las competiciones absolutas.

También se está mejorando el nivel de los entrenadores. "Ahora es obligatorio tener licencia C de la OFC para entrenar en primera división", indica Yogendra Dutt, director del Departamento de Entrenadores de la FFA. "Antes podía venir cualquiera y entrenar a cualquier equipo". Señala también que pronto se aplicará una política similar en las categorías inferiores.

Para brindar más oportunidades de competición a los jóvenes se ha reorganizado y racionalizado el sistema de ligas en las categorías inferiores y, por primera vez, se han creado ligas sub-13 y sub-15.

Se ha elaborado un nuevo programa nacional, al término de un detallado proceso de consulta en el que han participado los principales grupos de interés del fútbol de todo el país, y Vanua Levu, la segunda isla más grande de Fiyi, en la que está el Labasa FC, acaba de inaugurar su primera academia de fútbol. "Nos hacen falta más canteras", insiste Jankowski. "Hay mucho talento, pero por la geografía y al no haber antes ninguna cantera, no podíamos hacer gran cosa... Solo con ésta ya vamos a aumentar la cantidad de jugadores de talento".

Los entrenamientos también resultan cruciales en las categorías inferiores. A raíz del informe sobre el país, Jankowski hizo una investigación informal y llegó a la conclusión de que los jugadores fiyianos recibían unas 400 horas de entrenamiento de calidad antes de cumplir los 18 años, en comparación con las 3000 horas de los europeos.

El departamento técnico tiene tres nuevos trabajadores a tiempo completo, contratados para que dirijan programas de desarrollo con una periodicidad semanal desde la categoría sub-8 a la sub-15 en cada uno de los tres centros de entrenamiento de la FFA. Esto supone una mejora significativa, ya que antes no existía ninguna oferta formal para estos grupos etarios al margen de los centros escolares. 

En la actualidad Oceanía tan solo cuenta con un club profesional, el Wellington Phoenix, de Nueva Zelanda, y la FFA busca incrementar los intercambios con otras partes del mundo. Yusuf recuerda que, hace unos años, se invitó a los equipos de Fiyi a participar en la Copa Dana, en Dinamarca. "Los jugadores volvieron con otra mentalidad", apunta. "Nuestros jugadores tienen que ir a Europa o a Asia, para impregnarse del mayor nivel de esas competiciones".

Jankowski afirma que sería enormemente beneficioso que más jugadores fiyianos pudieran seguir los pasos del capitán de la selección nacional, Roy Krishna, y competir en el extranjero. "Si pudiera ser, por ejemplo, en Europa, en una nación futbolística muy grande, creo que eso permitiría continuar con esta dinámica y también sería una inspiración para todos los jugadores de la primera división de Fiyi y para los juveniles", explica. "Estoy convencido de que la gente entendería que hay mucho talento no solo en Fiyi, sino en toda la región de Oceanía", concluye.