Con vistas a la nueva temporada de la primera división de la liga azerí que comienza este viernes 5 de agosto, el Programa Forward de la FIFA ha financiado la implementación de la nueva tecnología de videoarbitraje (VAR) que estará operativa por primera vez en el curso 2022/23, así como para los encuentros de la Copa de Azerbaiyán. La contribución económica de la FIFA al proyecto del VAR asciende a 479.173 USD, procedentes del segundo ciclo del programa (Forward 2.0).

La Federación Azerí de Fútbol (AFFA) contará con tres salas de operaciones de vídeo (VOR) en la central de partidos y una sola VOR móvil adicional. Eso permitirá que el VAR se ejecute en hasta cuatro partidos al mismo tiempo, con una opción de una nueva ampliación en el futuro. 

Después de visitar varios países para familiarizarse con los diferentes sistemas, el equipo del proyecto del VAR de la AFFA optó por un sistema centralizado para los estadios, ubicado en Bakú y un sistema descentralizado para las regiones.

Con el fin de estar totalmente preparados para este momento histórico, los árbitros de la liga azerí han sido formados sobre los aspectos teóricos y prácticos de esta tecnología, mediante tres talleres impartidos en colaboración con la Federación Turca de Fútbol. Asimismo, se han celebrado más de 30 partidos de prueba completos en todos los estadios pertinentes del país. 

Dentro de la fase final de la preparación, un representante del Departamento de Tecnología e Innovación del Fútbol de la FIFA se unió al equipo del proyecto in situ durante los ensayos realizados a mediados de julio, para evaluar la solución tecnológica del VAR. 

"La implementación del VAR en nuestro país se enfrentó a algunos retos, ya que este proceso coincidió con la pandemia del COVID-19", declaró Sarkhan Hajiyev, Secretario General de la AFFA. "Estamos muy contentos de que las evaluaciones finales llevadas a cabo por la FIFA hayan concluido con éxito, para que el fútbol de Azerbaiyán pueda convertirse en miembro de la gran familia del VAR".

El Kapaz FC, que acaba de regresar a la primera división y está radicado en Ganja, la tercera ciudad más grande de Azerbaiyán, abrirá el telón de la temporada frente al Zira dentro de un nuevo formato con 10 equipos para esta temporada (frente a los 8 conjuntos que disputaron la liga en los seis últimos años). Todos los equipos intentarán desafiar la hegemonía del Qarabag FK. El club de la capital, Bakú, ha ganado la liga en 8 de las 9 últimas temporadas, y fue el primer equipo azerí en acceder a la fase de grupos de la Liga de Campeones de la UEFA, en el ejercicio 2017-18.

Gracias a los fondos del Programa Forward de la FIFA y al programa Hat Trick de la UEFA, el fútbol de Azerbaiyán ya se ha visto reforzado con proyectos como la construcción de un centro de formación en Tovuz. Dicha instalación cuenta con un moderno estadio completamente equipado, cuatro mini-campos (incluida una cancha bajo techo), aulas académicas y restaurantes. El complejo ya funciona como el principal centro futbolístico de la región, proporcionando oportunidades de desarrollo para los futbolistas juveniles y profesionales.

 ¿SABÍAS QUE…? A través del Programa de Calidad de la FIFA para la Tecnología VAR, la FIFA evalúa los aspectos tecnológicos de este tipo de sistemas. Además, con el objetivo de ayudar a los organizadores de competiciones a aplicar la tecnología, la FIFA y el IFAB pusieron en marcha el Programa de Ayuda y Aprobación de la Implementación del VAR (IAAP, por sus siglas en inglés). 

Esta iniciativa permite comenzar a utilizar el videoarbitraje en una nueva competición conforme a un único estándar, lo que ayuda a resolver las dificultades que se plantean al planificar y ejecutar la implantación del VAR, y a supervisar los cursos de formación para los profesionales encargados del VAR.