Ha pasado casi una década desde la última actualización del Manual de la FIFA de Pruebas de Césped Artificial, llevada a cabo en 2015. En este tiempo, se han desarrollado sistemas de césped artificial completamente nuevos, con innovaciones en los materiales, los rellenos, las fibras y las capas de amortiguación. Si bien los sistemas homologados por la FIFA han mejorado en cuanto a su durabilidad y fiabilidad en respuesta al aumento de las exigencias (traducida en más horas de práctica del fútbol), las metodologías de evaluación no han evolucionado al mismo ritmo y, por lo tanto, se han quedado rezagadas con respecto a estos avances.
En consecuencia, la FIFA, en estrecha colaboración con el grupo de asesoría técnica sobre césped artificial, ha diseñado nuevos métodos de prueba y ha implantado nuevos dispositivos para evaluar las superficies de juego artificiales de acuerdo con los más altos estándares del sector. Todas las recomendaciones y decisiones contenidas en el Manual de Pruebas se basan directamente en datos empíricos y son fruto de una exhaustiva investigación.
1. Garantía de calidad: los sellos FIFA Quality y FIFA Quality Pro
La certificación FIFA Quality, diseñada para los terrenos de juego que se someten a una rigurosa serie de pruebas que valoran su durabilidad, seguridad y rendimiento, se utiliza en contextos de fútbol base, recreativo y de entrenamiento. Las pruebas, que se llevan a cabo tanto en laboratorio como en condiciones reales, evalúan la capacidad del césped artificial para soportar entre 40 y 60 horas de juego a la semana. Los campos con certificación FIFA Quality ofrecen una superficie más blanda que aquellos que poseen el sello FIFA Quality Pro.
La certificación FIFA Quality Pro se reserva a aquellos terrenos de juego que cumplen las estrictas normas de rendimiento y seguridad que exige el fútbol profesional. Estas superficies se someten a pruebas más estrictas que los campos FIFA Quality para certificar que satisfacen las rigurosas exigencias necesarias para albergar partidos internacionales. El mantenimiento de un terreno de juego con certificación FIFA Quality Pro requiere sofisticados procesos que garanticen su perfecto rendimiento, especialmente con respecto a los parámetros que miden la forma en que rueda el balón por su superficie.
2. Innovaciones en los procedimientos de prueba: los nuevos y avanzados dispositivos Advanced Artificial Athlete y Rotational Traction Athlete
Gracias a la colaboración entre la FIFA, la Universidad de Loughborough y la empresa Labosport, el manual presenta metodologías de prueba punteras para evaluar las interacciones entre el jugador y la superficie, que se acercan más a la percepción que tienen de esta los propios futbolistas. Estas son algunas de estas innovaciones aplicadas al procedimiento de prueba:
Un nuevo algoritmo Advanced Artificial Athlete (AAA): El dispositivo AAA actualizado mide la absorción de impactos máxima, la deformación máxima y el rebote para presentar información exhaustiva sobre el rendimiento de la superficie. El proceso de prueba revisado incluye un método de caída única y un nuevo umbral de presión de contacto.
Un nuevo dispositivo Rotational Traction Athlete (RTA): El nuevo RTA, más ligero y sofisticado, permite determinar la rigidez del corte rotacional, el par de torsión a 10° y la medición del par máximo existente, y ayuda así a comprender mejor la tracción rotacional de la superficie.
3. Mejora de las normas de seguridad
La inclusión en el manual de la prueba del criterio de traumatismo craneal de índice 1000 subraya el compromiso de la FIFA con la seguridad de los jugadores. Esta prueba evalúa la capacidad de la superficie para mitigar impactos de alta energía, y establece un requisito mínimo de altura crítica de caída de 0.60 metros. Aunque no proporciona una evaluación directa de las lesiones craneales, el objetivo de la prueba es evitar la dureza excesiva de las superficies para prevenir traumatismos.
4. Mayor exigencia respecto a la calidad
En esta búsqueda de mejora de la durabilidad y la calidad de los sistemas de césped artificial de mayor calidad, la edición de abril de 2024 del manual duplica el número de ciclos Lisport XL de abrasión mecánica a 6000 para los productos con el sello FIFA Quality Pro. Además, el manual introduce la determinación de la fragilidad de la fibra y los requisitos particulares para las capas de amortiguaciónespecificados en la norma EN 15330-4. Se espera que estas innovaciones delimiten con mayor claridad los productos de acuerdo con sus calidades.
5. Flexibilidad y sostenibilidad
Además, con vistas al futuro y para incluir la posibilidad de aplicarlo en función de diversos criterios geográficos, el manual marca como optativa la evaluación de la superficie de juego en condiciones de congelación y amplía así el margen para el desarrollo de rellenos alternativos. También regula el uso de contenido reciclado en las fibras, lo que señala un cambio hacia sistemas de césped artificial más sostenibles y respetuosos con el medio ambiente. Esta medida no solo evidencia el compromiso de la FIFA con la innovación, sino también su responsabilidad con la sostenibilidad ecológica.
6. Planes de futuro
El manual también describe los planes en curso para desarrollar sistemas con relleno mineral estabilizados, con relleno mineral y sin relleno, lo que indica un planteamiento cauteloso pero abierto a la adopción de nuevas tecnologías en los sistemas de césped artificial. Es preciso someter a pruebas y procesos de homologación adicionales los terrenos de juego que presentan estos sistemas antes de concederles el distintivo FIFA Quality o FIFA Quality Pro.
7. Presentación del sello FIFA Basic
La nueva edición del manual incluye por primera vez el sello FIFA Basic, que reconoce unas normas mínimas de rendimiento para las superficies de juego y no implica ninguna prueba de calidad previa a la instalación del sistema.
En resumidas cuentas, la edición actualizada del Manual de la FIFA de Pruebas de Césped Artificial ofrece un planteamiento integral y con visión de futuro para mejorar la calidad, la seguridad y la sostenibilidad de los sistemas de césped artificial en todo el mundo. Cabe esperar que las normas establecidas en el manual tengan una repercusión duradera en todas las categorías del fútbol, desde la base hasta las competiciones internacionales.
