El rugby desempeña un papel importante en Fiyi. Nunca ha sido tan evidente como en las últimas semanas, con la clasificación de la selección nacional para los cuartos de final de la Copa del Mundo de Rugby. El fútbol, sin embargo, no fue eclipsado. De hecho, nunca tantos niños en el país habían jugado con el balón redondo... ¡Y no por casualidad!

El pasado mes de agosto, en presencia del presidente de la FIFA, Gianni Infantino, se firmó un memorando de entendimiento entre la Federación de Fútbol de Fiyi (AFF) y el Gobierno para poner en marcha Football for Schools. El objetivo del programa es hacer el fútbol más accesible a los jóvenes integrando las actividades futbolísticas en el sistema educativo. Treinta y dos escuelas participaron en este proyecto piloto y, hasta la fecha, ha sido todo un éxito.

"Football for Schools realmente está cambiando vidas en Fiyi", afirma Antonio Buenaño Sánchez, responsable de Football for Schools de la FIFA. "En un país donde las oportunidades para los niños son limitadas, el programa lleva esperanza a los más pequeños y cambia la mentalidad de los mayores", explica.

Cuatro meses después del lanzamiento del programa en Fiyi, Buenaño Sánchez volvió a la isla entre el 26 y el 28 de noviembre para dirigir un taller de capacitación al que asistieron profesores de primaria, responsables de desarrollo de la Comisión Deportiva de Fiyi y miembros del departamento técnico de la Federación de Fútbol de Fiyi. La intención era aprovechar el éxito inicial del proyecto para garantizar su sostenibilidad a largo plazo.

El objetivo final es garantizar que las 736 escuelas primarias del país apliquen el programa. Además, todas los establecimientos educativos deben tener acceso a un campo de fútbol, grande o pequeño. Si se alcanza este objetivo, 150.000 escolares fiyianos, niños y niñas por igual, se beneficiarán del proyecto.

Los múltiples beneficios sociales, educativos y físicos de Football for Schools unen en la colaboración al Ministerio de Educación, al Ministerio de Juventud y Deporte y a la AFF.

El programa, diseñado para promover valores y aptitudes para la vida a través del fútbol, aborda cuestiones como la igualdad de género, los estilos de vida saludables y la inclusión. Todos estos son temas en los que Fiyi ha hecho hincapié en su propio proyecto de desarrollo social, que se centra en el papel de la mujer en la sociedad, complementando la creciente atención que la AFF presta al fútbol femenino.

"Cuando todas las partes interesadas trabajan juntas y cooperan, el cambio social es posible", afirma Buenaño Sánchez. "En este sentido, Fiyi es realmente un modelo para otras asociaciones miembro de la región".

Recientemente, Fiyi dio la sorpresa al clasificarse para la próxima Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA por primera vez en su historia. No hay escasez de talento en la isla, que en el futuro se aprovechará aún más gracias a Football for Schools, que trabaja mano a mano con el Programa de Desarrollo de Talentos de la FIFA.

"Ha sido fantástico poder recibir en Fiyi durante tres días al experto técnico y responsable del programa, Antonio Buenaño Sánchez, para formar a los cerca de 40 participantes seleccionados", declara entusiasmado Timo Jankowski, Director Técnico de la Federación de Fútbol de Fiyi.

"Esto nos ayudará a alcanzar nuestro objetivo de llegar a todas las escuelas primarias de Fiyi para 2027. Mientras tanto, la Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA Colombia 2024™ habrá tenido lugar, creando otro capítulo en la historia futbolística de Fiyi."