Alasdair Bell, secretario general adjunto de la FIFA, afirmó a la audiencia parlamentaria del Consejo de Europa que Catar ha realizado progresos "reales y tangibles" a la hora de abordar cuestiones sobre los derechos de los trabajadores en sus preparativos para albergar la Copa Mundial de la FIFA 2022, que comenzará el 20 de noviembre.

Bell intervino en la audiencia sobre "Gobernanza deportiva y derechos sociales: la protección de los derechos de los trabajadores en Catar", organizada de manera conjunta por el Comité de Cultura, Ciencia, Educación y Medios y el Comité de Asuntos Sociales, Salud y Desarrollo Sostenible de la Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa (APCE) en Estrasburgo. El moderador de la sesión fue Lord George Foulkes, autor del reciente informe sobre Gobernanza en el Fútbol del Consejo de Europa. Bjorn Berge, secretario general adjunto del Consejo, hizo las observaciones preliminares.

Bell describió el papel de la FIFA como organización futbolística que aprecia las aportaciones y el apoyo en cuestiones de derechos humanos de ONG e instituciones internacionales, como el Consejo de Europa. "Somos una organización deportiva, pero con un fuerte compromiso con los derechos humanos", aseveró. "No es una banalidad, es real. De hecho ha mejorado las vidas de cientos de miles de personas".

Explicó a la audiencia que se habían producido progresos claros en la mejora de los derechos de los trabajadores en Catar, un proceso en el que la FIFA se ha mostrado muy activa. Algo que han reconocido, entre otros, la Organización Mundial del Trabajo (OIT) y la Confederación Sindical Internacional (CSI). "Este es un esfuerzo conjunto para mejorar el nivel, y la Copa Mundial de la FIFA también ha sido un catalizador importante a la hora cambiar la legislación para mejor en Catar".

Por ejemplo, Catar ha empezado a abolir el sistema kafala, o sistema de patrocinio; ha introducido un salario mínimo no discriminatorio; ha reforzado la protección térmica contra el calor; y ha establecido comités de trabajadores. "Se han producido progresos reales, tangibles en Catar. Hemos trabajado duro con las autoridades cataríes y las ONG. Las condiciones laborales en las obras de la Copa Mundial están marcando la pauta en Catar. En 2020, unas 250.000 personas pudieron cambiar de trabajo gracias a estas reformas. Casi 300.000 trabajadores se beneficiaron de la introducción del salario mínimo. Buscaremos formas de dar continuidad a estas reformas, de asegurarnos que son duraderas. Se está estudiando la idea de un centro en Catar donde los trabajadores migrantes puedan recibir asesoramiento. Al igual que la posibilidad de buscar compensación para las personas que hayan resultado heridas. No son cosas sencillas de poner en marcha".

También admitió que aún queda por hacer y que la FIFA estaba trabajando con Catar para garantizar que la Copa Mundial de la FIFA 2022 deje un legado en términos de derechos de los trabajadores. "Es importante que todos los progresos que hemos realizado no se pierdan tras el torneo. Una vez que se apaguen los focos de la Copa Mundial, es importante que esos cambios permanezcan y también que se extiendan por el resto de Oriente Medio".

Bell puntualizo que en 2017 la FIFA introdujo requisitos en materia de derechos humanos en los procesos de adjudicación de todos los torneos de la FIFA. "En la FIFA hemos puesto más de relieve los derechos humanos y eso ha tenido un significativo efecto dominó. Esta Copa Mundial en Catar será el primer gran evento deportivo con un efecto positivo duradero en el área de los derechos humanos. No es algo sobre lo que mostrarse triunfalista, pero es un hecho, algo de lo que hay constancia".

El Consejo de Europa firmó un Memorando de Entendimiento con la FIFA en 2018 y ambas organizaciones han trabajado conjuntamente en varios asuntos importantes, como la salvaguardia de los menores, la buena gobernanza, la lucha contra el amaño de partidos, y la seguridad en los partidos de fútbol. Bell afirmó que esperaba seguir cooperando con el Consejo de Europa en el futuro.

"Queda trabajo por hacer, necesitamos centrarnos en eso en términos de legado. El fútbol tiene el poder de lograr cosas diferentes. Estimula y suscita el interés del público y por eso puede marcar la diferencia. Realmente deberíamos intentar asegurarnos de que esta diferencia es duradera y positiva".