La victoria de Vietnam en la 16.ª edición del Campeonato de la ASEAN (y primera como Copa Hyundai de la ASEAN) en suelo propio no solo supuso una "noche de celebración" para "un país apasionado por el fútbol", sino también un ejemplo inspirador del "trabajo duro que ha hecho Vietnam, su federación y su gobierno", dijo el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, en la capital del país, Hanoi.

En efecto, Infantino estuvo el miércoles en el Estadio Nacional Mỹ Đình para ver cómo Vietnam superaba a Tailandia en el global de la final y se alzaba con el prestigioso torneo masculino de naciones del sudeste asiático por segunda edición consecutiva.

"Quiero felicitar a Vietnam por ganar esta edición de la Copa Hyundai de la ASEAN en Hanoi, con el estadio lleno y la ciudad totalmente entregada. El país ha vivido una auténtica locura, con cien millones de personas celebrando el triunfo", ha afirmado el presidente de la FIFA.

Antes de empezar el partido, Vietnam partía con una importante ventaja gracias al 0-2 conseguido en el partido de ida disputado cuatro días antes en Bangkok (Tailandia). Sin embargo, los tailandeses no tiraron la toalla y se metieron de lleno en la lucha por la victoria con un gol de Yotsakorn Burapha en el minuto 12. Aunque un gol en propia puerta devolvió a Vietnam la ventaja de dos goles, los Elefantes de Guerra volvieron a acortar distancias con un tanto de Wanchai Jarunongkran en el minuto 85, lo que prometía un final de infarto. Sin embargo, el segundo gol vietnamita, logrado ya en el descuento, puso las tablas en el marcador y el 4-2 en el global de la final.

"También quiero felicitar a Tailandia, que nos ha regalado una final épica y emocionante", añadió el presidente de la FIFA. "A pesar del triunfo final de Vietnam, Tailandia ha jugado un gran partido. Felicidades a la Federación Vietnamita de Fútbol y a su presidente y amigo personal, el Dr. Trần Quốc Tuấn. Felicidades también a la Federación de Fútbol de la ASEAN y al general (Khiev) Sameth. Habéis hecho todos un gran trabajo. Y, por supuesto, felicidades a este precioso y fantástico país, Vietnam, por ganar este merecido trofeo".

"Estamos para esto", continuó. "La FIFA está para esto: desarrollar el fútbol y ofrecer su mejor versión en cualquier rincón del mundo".

Durante su estancia en el país, el presidente de la FIFA también se reunió con el presidente de Vietnam, Tô Lâm. "Hablamos sobre los proyectos en curso y las oportunidades de colaboración para brindar a todos los vietnamitas que sueñan con el fútbol la oportunidad de practicar nuestro deporte, al tiempo que creamos vías para que puedan hacer realidad esos sueños», afirmó el presidente de la FIFA. "Muchas gracias al presidente Tô Lâm por su tiempo y su apoyo a la FIFA y a nuestras ambiciones futbolísticas compartidas para su país".

El sudeste asiático es uno de esos rincones del mundo donde el fútbol levanta pasiones y está en pleno auge. El Campeonato de la ASEAN, que se disputa cada dos años y que en esta edición celebraba su 30.º aniversario, se ha convertido en un torneo de gran relevancia, con casi 39.000 espectadores en el partido del miércoles. Y la FIFA está empeñada en acelerar dicho crecimiento. En su segundo viaje a Vietnam, Infantino estuvo acompañado por el secretario general de la FIFA, Mattias Grafström. Ambos fueron recibidos en el Aeropuerto Internacional de Nội Bài el mismo miércoles por la mañana por miembros de la Federación Vietnamita de Fútbol (VFF), entre los que se encontraba su presidente, el Dr. Trần Quốc Tuấn. Los presidentes de las federaciones de la ASEAN (AFF) y de Tailandia, Khiev Sameth y Nualphan Lamsam, respectivamente, se unieron posteriormente a la delegación de la FIFA.

El presidente general Khiev Sameth y la presidenta de la Federación Tailandesa de Fútbol, Nualphan Lamsam, se unieron más tarde a la delegación de la FIFA en el partido.

La AFF es un organismo regional que forma parte de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) y que incluye a doce federaciones miembro de la FIFA del sudeste asiático, desde Myanmar en el norte hasta Australia en el sur (si bien Australia no compite en el Campeonato de la ASEAN). Además de a las dos selecciones finalistas, Vietnam y Tailandia, la AFF incluye también a Brunéi Darusalam, Camboya, Indonesia, Laos, Malasia, Filipinas, Singapur y Timor Oriental.

Tailandia es el país más laureado del Campeonato de la ASEAN, con siete títulos, seguido de Vietnam (cuatro), Singapur (cuatro) y Malasia (uno).

El auge de Vietnam es notable. Los Guerreros de la Estrella Dorada solo habían disputado una final del torneo antes de ganar su primer título en 2008. Sin embargo, su fútbol está en pleno apogeo, lo que le ha llevado a conseguir tres títulos y un segundo puesto (2022) en las últimas cinco ediciones. En la última década, Vietnam ha escalado 40 posiciones (hasta la 99.ª) en la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola. La selección femenina también ha hecho historia recientemente al clasificarse por primera vez para la fase final de una Copa Mundial Femenina de la FIFA™ (2023). La selección masculina sub-17, por su parte, debutará en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA™ en la edición que se disputará este mismo año en Catar.

"El fútbol vietnamita ha progresado mucho en los últimos años. Tanto a nivel absoluto como a nivel juvenil e infantil, y tanto en hombres como mujeres, con clasificaciones para torneos absolutos y juveniles y con su escalada en la AFC y la FIFA", ha explicado Infantino.

"Además, hoy hemos acordado la construcción de una academia de la FIFA en Vietnam", ha añadido. "Por lo tanto, el futuro que le espera a Vietnam, y al sudeste asiático en general, con sus 800 millones de habitantes, es realmente brillante, porque la pasión y el talento ya los tienen. Tanto por parte de la FIFA como de la AFC y la AFF, brindaremos más oportunidades para jugar y destinaremos más recursos para desarrollar el talento que encontremos en Vietnam y el sudeste asiático".

Gracias al Programa de Desarrollo Forward de la FIFA, que ha repartido más de 5000 millones de USD a federaciones tanto nacionales como regionales de todo el mundo desde que Infantino asumió el cargo de presidente en 2016, la VFF ha destinado unos 5,2 millones de USD para financiar 19 proyectos que están transformando el panorama futbolístico del país. Desde importantes mejoras y ampliaciones en el Centro de Entrenamiento de Fútbol Juvenil de Vietnam en Hanói, principal instalación de la VFF, hasta el apoyo fundamental a la selección nacional, la implantación del videoarbitraje (VAR) y mucho más, la FIFA está ayudando al fútbol vietnamita a alcanzar su enorme potencial.

"El trabajo está dando sus frutos, así que enhorabuena. Ha sido un día fantástico, cargado de emociones. Esto es el fútbol. Esto es lo que nos encanta en la FIFA y este es el motivo por el que estamos aquí", explicó Infantino tras la final.

"Llevaremos el fútbol a todas las escuelas de Vietnam gracias al programa Football for Schools de la FIFA, que nos permitirá construir campos de fútbol, ya sean minicampos o campos de tamaño reglamentario, en todas las escuelas. Además, abriremos una academia de la FIFA para poder desarrollar el talento que identifiquemos en las escuelas y clubes del país desde una edad temprana, 8 o 9 años, hasta el profesionalismo.

"Queremos que Vietnam se convierta en una potencia futbolística mundial. El potencial y el talento ya lo tienen; nosotros nos encargaremos del resto. Será un trabajo en equipo".

En el segundo día de su gira, Infantino transmitió un mensaje similar tras visitar el sitio donde se construirá el futuro Estadio PVF, en las afueras del sur de Hanói, que tendrá una capacidad para 60.000 espectadores, y la cercana academia PVF, un centro de entrenamiento para jugadores juveniles con instalaciones de última generación.

“Nuestra labor en la FIFA, junto con los presidentes de todas las federaciones de Asia y del mundo, es crear oportunidades para que ustedes puedan competir”, afirmó el presidente de la FIFA. “Porque lo que queremos en la FIFA es hacer que el fútbol sea verdaderamente global y reducir la brecha entre los grandes países del fútbol y todos los demás. Llevar a países como Vietnam al escenario mundial. Y seguiremos trabajando en esta dirección y con este objetivo, porque contamos con la fuerza y el impulso de 100 millones de vietnamitas que creen en esto. Así que, cuando se combinan la pasión, la ambición, los proyectos, las oportunidades y los recursos, el futuro para los niños, para los clubes y para las selecciones nacionales es absolutamente espectacular.”