El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, tras asistir al funeral del papa Francisco, anunció un partido de fútbol a beneficio de los niños, con la intención de honrar la voluntad del pontífice.

Infantino fue uno de los muchos líderes internacionales que junto con alrededor de 400.000 personas despidieron al papa Francisco en Ciudad del Vaticano. Infantino expresó que el jefe de la Iglesia Católica, famoso aficionado del fútbol, será homenajeado mediante un partido benéfico, acordado con él en una conversación que tuvieron durante la Cumbre de Líderes Mundiales por los Derechos de los Niños, en la Santa Sede, en enero de 2025.

"Fue un honor asistir al funeral del papa Francisco en el Vaticano", señaló el presidente de la FIFA. "Fue un líder increíble y un aficionado de nuestro hermoso deporte. En nuestro último encuentro, habíamos hablado de organizar un partido a beneficio de los niños, con grandes campeones y leyendas de la FIFA, y puedo confirmar que se llevará a cabo en septiembre. El papa Francisco creía que el fútbol puede unir de verdad al mundo y honraremos su legado trabajando para lograrlo".

"De nuevo, envío mis condolencias a todos quienes lo conocían, y espero que su mensaje de paz y esperanza siga resonando en todo el mundo por siempre. Que descanse en paz".

Infantino, quien también se reunió con el psapa Francisco en una visita al Vaticano de mayo de 2016, agregó: "Fue un privilegio reunirme con él en un par de ocasiones. Siempre expresó su entusiasmo por el fútbol y destacó el rol importante de nuestro deporte en la sociedad, en particular en cuanto a la educación y la protección de los niños de todo el mundo. 'El fútbol es el deporte más bello del mundo'. Esas fueron sus palabras. Él mencionó su ilusión de que el fútbol obre como fuerza unificadora global y fuerza positiva para el bien".

El papa Francisco, fallecido el 21 de abril, amaba mucho este y todos los deportes, y solía hablar de su importancia para la sociedad y para la unidad de la gente.

En una visita a Mozambique, en una reunión con estudiantes del movimiento internacional para jóvenes Scholas Occurrentes, recordó que solía jugar al fútbol con un balón improvisado.

"De niño, jugaba con un balón hecho de jirones de tela, porque en ese entonces los balones de fútbol se hacían de cuero y eran muy costosos", relató, para luego agregar que dichos balones eran un símbolo cultural de la época.

El papa Francisco, cuyo nombre era Jorge Mario Bergoglio, nació en Argentina el 17 de diciembre de 1936 y fue toda la vida aficionado del San Lorenzo de Almagro. "Siempre fue uno de nosotros", comunicó el club, el cual recordó que su padre, Mario José Bergoglio, representó al club en baloncesto. "Socio honorario de nuestro club, su pasión por San Lorenzo siempre nos conmovió especialmente, y nos une en un constante rezo por su alma". También mencionó que el pontífice había ido al estadio apodado Gasómetro cuando el equipo ganó su sexto título de primera división en 1946.

Un año después de su elección como papa en 2013, San Lorenzo obtuvo por primera vez la Copa CONMEBOL Libertadores.

El papa solía hablar de que el deporte puede unir a la gente. "El deporte (...) es un pasatiempo que genera interés y oportunidades de conocerse, reúne a la gente, crea comunidades, revitaliza de manera ordenada y promueve los sueños, en especial entre las generaciones más jóvenes", destacó en un mensaje ante la Conferencia Internacional sobre Deporte y Espiritualidad organizada en Roma en mayo de 2024.

En un encuentro con el Celtic escocés en Roma, el pontífice les recordó a los jugadores que el fútbol es más que solo ganar partidos en el campo de juego, porque la verdadera victoria es "jugar juntos, hasta el final, como equipo". Luego agregó: "eso es lo más bello del deporte".

Ciudad del Vaticano es un lugar donde el fútbol goza de buena salud y hay no menos de ocho clubes de carácter amateur. Allí se juegan tres competencias de clubes por año, además de la Clericus Cup, que es una versión en miniatura de la Copa Mundial organizada todos los años para sacerdotes y seminaristas.

Tras el fallecimiento del papa, se postergaron encuentros de primera división en Italia y Argentina. Lionel Messi, capitán de la selección argentina que ganó la Copa Mundial de la FIFA 2022, fue una de las tantas figuras del mundo del fútbol que le rindieron homenaje. "Gracias por hacer del mundo un lugar mejor. Te vamos a extrañar", escribió.