La ampliación de equipos en la Copa Mundial de la FIFA 2026™ y la celebración del torneo en la región de la Concacaf aportarán enormes beneficios a toda la confederación, según nos han contado las FIFA Legends Paulo Wanchope Watson y Ricardo Gardner.

Wanchope Watson y Gardner asistieron al sorteo de los clasificatorios de la Concacaf para la Copa Mundial de la FIFA 2026™, que se celebró en la sede de la FIFA en Zúrich (Suiza).

El sorteo tuvo un significado especial para todos los países de la Concacaf, ya que en la edición de 2026 participarán hasta ocho naciones de la confederación en la fase final. Canadá, México y Estados Unidos serán los anfitriones, y por lo tanto los tres países tendrán plaza garantizada.

Con la ampliación del torneo de 32 a 48 selecciones por primera vez, la Concacaf contará con la mayor representación de su historia en el torneo, y las plazas adicionales disponibles resultarán cruciales para el desarrollo del fútbol en la región, según Wanchope Watson, FIFA Legend.

"Es un cambio de juego para la región, porque aumenta nuestra capacidad de competir y nuestras posibilidades de participar en el torneo", declaró el ídolo costarricense a FIFA.com/Inside.

"Como siempre he dicho, el fútbol es una fuerza enormemente poderosa que puede mover a las masas y dejar huella en la sociedad".

"Creo que, a medida que los jóvenes [de toda la región] disfruten de la oportunidad de alinearse en la Copa Mundial, toda una serie de empresas privadas brindarán su apoyo a sus selecciones nacionales y a los proyectos de desarrollo de talentos relacionados con ellas. Ampliar la Copa Mundial es un gran paso por parte de la FIFA".

Wanchope Watson no es ajeno a la Copa Mundial de la FIFA™, ya que ha participado en tres de las seis participaciones de Costa Rica en el torneo: marcó en las ediciones de 2002 y 2006 antes de asumir el papel de segundo entrenador en la impresionante trayectoria del país hasta los cuartos de final en Brasil 2014™.

"El ambiente va a ser muy animado, no sólo en Costa Rica, sino en toda Centroamérica, dada la proximidad con Estados Unidos, México y Canadá. Las escasas diferencias horarias también ayudarán para que la gente de Costa Rica pueda meterse de lleno en el torneo. Esperamos que sea una Copa Mundial de la FIFA inolvidable; tenemos grandes esperanzas en que así sea".

Con los tres países anfitriones ya clasificados, el torneo clasificatorio contará con otros tres países de la Concacaf que se clasificarán automáticamente para la fase final, mientras que otras dos selecciones disputarán una repesca entre confederaciones para tener la oportunidad de conseguir una plaza en el torneo.

Las ocho plazas potenciales de que dispone la Concacaf duplican el número que disponía la región para la Copa Mundial de la FIFA 2022™, siendo el sorteo de los clasificatorios de la Concacaf el primer paso en el largo camino hacia la clasificación.

Según la FIFA Legend Ricardo Gardner, estas plazas adicionales supondrán una inyección de motivación para muchos países de la región.

"Estoy muy contento de que nuestra región tenga esta oportunidad. Permite a la gente soñar un poco más, saber que tienen la posibilidad de disputar una Copa Mundial de la FIFA. No siempre es fácil llegar desde nuestra región, así que tener estas plazas y que participen más selecciones es una oportunidad maravillosa para que los jugadores salgan ahí fuera y alcancen sus sueños", declaró Gardner.

Gardner fue un héroe en su Jamaica natal, donde protagonizó la única participación de su país en la Copa Mundial de la FIFA, la de la edición de 1998.

"Creo que el ambiente será increíble. Cada vez que llega una Copa Mundial de la FIFA, va a mucho mejor. Al ser en nuestra región, con tres países diferentes y lo que aportan a la fiesta, creo que es va a ser algo totalmente nuevo. Es la primera vez que ocurre, así que creo que será algo muy bueno. Lo espero con impaciencia, y me alegro de que nuestra región haya recibido esta oportunidad. Es algo enorme para nosotros".