El fútbol en Asia occidental está gozando de un crecimiento sin precedentes. La Copa Mundial de la FIFA Catar 2022™, indudablemente, revitalizó el fútbol en la región como nunca antes.

Antes y después de albergar la máxima competición futbolística, la región también recibió a la flor y nata continental en la Copa Asiática Emiratos Árabes Unidos 2019 y volverá a recibirla en la edición de Catar 2023.

Y por supuesto, sólo hace unos meses que Arabia Saudí sorprendió al mundo con una histórica victoria sobre Argentina en Catar 2022 (la única derrota que sufrió en la cita catarí la entonces futura campeona mundial).

Con ese telón de fondo, Arabia Saudí recibió a las federaciones miembro de Asia occidental con motivo de un curso crucial para el crecimiento futuro del fútbol.

Riad fue la sede de un completo curso de tres días al que asistieron las 12 federaciones miembro de la región, y que trazó el camino a seguir con vistas al FIFA Forward 3.0. Tuvo lugar después de otros recientes talleres similares por todo el planeta, como el más reciente que hubo en Asia, concretamente en Vietnam para las federaciones miembro del sudeste asiático.

Arabia Saudí ofreció su característica hospitalidad ante la visita de sus países vecinos. "Estamos albergando este taller por nuestra convicción de que nadie puede mejorar por sí solo", declaró el secretario general de la Federación Saudí de Fútbol, Ibrahim Al Kassim. "Todos debemos trabajar juntos para mejorar el fútbol en esta región".

"El Forward de la FIFA es un programa magnífico. Hemos apreciado su impacto positivo en Arabia Saudí y también en otras federaciones", añadió.

La nueva versión del principal programa de desarrollo de la FIFA da continuidad al trabajo de FIFA Forward 2.0 con su enfoque consistente en inversiones a medida.

FIFA Forward 3.0 se lanzó a principios de este año y, al igual que los dos programas anteriores, permite a la FIFA redistribuir ingresos entre todas sus federaciones en pos del desarrollo del fútbol.

Con la nueva versión se incrementarán los fondos de forma considerable, merced a un aumento del 30% en las inversiones –supervisadas por las oficinas regionales de la FIFA–.

"Para nosotros era importante reunir a todas las federaciones de Asia occidental para poder explicarles las modificaciones en el reglamento, cómo podemos aprovechar mejor estos fondos, y los nuevos servicios que la FIFA va a prestar a todas estas federaciones miembro para el desarrollo del fútbol en todas partes y para todos", afirmó el director de la División de Federaciones Miembro de la FIFA, Kenny Jean-Marie.

El taller de Riad presentó un programa muy extenso, que, además de centrarse principalmente en el FIFA Forward 3.0., incluyó temas adicionales como el desarrollo del talento, el fútbol femenino, el programa Football for Schools, las competencias digitales de la FIFA, etc.

"Este taller es para las 12 federaciones miembro de Asia occidental; y es para explicarles el nuevo programa FIFA Forward 3.0, el nuevo reglamento y la mejor manera de gastar los fondos", afirmó Sanjeevan Balasingam, director de la Subdivisión de Federaciones Miembro de la FIFA para Asia y Oceanía. "Los fondos son mucho más cuantiosos que en los dos últimos ciclos de nuestro programa Forward de la FIFA".

"Estamos aquí para explicarles la mejor forma de gastar los fondos, comprender qué quieren hacer con el dinero, y qué clase de proyectos estamos estudiando. Vamos a apoyarlas en cada paso del camino, y este taller es el primer paso en esa dirección", insistió.

Catar ha reconocido desde hace tiempo la necesidad de una planificación a largo plazo dentro y fuera del campo; un hecho corroborado por su altamente exitosa organización del Mundial a finales del año pasado.

El secretario general de la Federación Catarí de Fútbol, Mansoor Al-Ansari, afirmó: "En la federación catarí, nos hemos beneficiado enormemente del programa Forward de la FIFA para los proyectos dentro de Catar. Hay, por supuesto, una continua actualización para cada ciclo".

"La siguiente fase ofrece un desarrollo adicional con mayores estándares y un apoyo adicional. Por supuesto, se trata de algo positivo, ya que tendrá un impacto sustancial y preferible sobre el sistema del fútbol internacional", añadió. "El fútbol nunca se detiene en ningún momento en particular y está evolucionando continuamente; sin parar nunca en ninguna etapa".