En Boston, Massachusetts, se reunió un once inicial capaz de hacer que cualquier aficionado al fútbol se detuviera a mirarlo dos veces. Pero, mientras la histórica Copa Mundial de la FIFA 2026™ acaparaba la atención mundial sobre Norteamérica, estos 11 jugadores se dieron cita con otro propósito: no competir por títulos, sino explorar cómo pueden aprovechar su influencia en el fútbol para generar cambios significativos en las causas que más les importan.

En junio, once de los trece integrantes de la segunda promoción del Programa de iniciativas sociales de la FIFA con futbolistas se reunieron para participar en esta iniciativa, que empodera a los jugadores a aprovechar su voz, su plataforma y sus recursos para impulsar un cambio social positivo. Tras el éxito de su proyecto piloto exclusivo para mujeres en 2025, esta iniciativa reconoce que, aunque los futbolistas dejan huella en el campo, también tienen una oportunidad única de inspirar a las nuevas generaciones y generar un impacto duradero en todo el mundo, con el respaldo de la FIFA. Las participantes del año pasado pusieron en marcha fundaciones, crearon academias de fútbol y establecieron alianzas con organizaciones sin ánimo de lucro para abordar los retos a los que se habían enfrentado a menudo de primera mano durante sus carreras. Esta segunda promoción reúne a figuras destacadas, entre ellas una campeona de la Copa Mundial Femenina de la FIFA™ y el primer hombre en participar en el programa: el emblemático delantero indio Sunil Chhetri, lo que refleja la creciente ambición y el alcance del programa.

"Creo firmemente que el deporte puede cambiar vidas", afirmó Alexia Putellas, campeona de la Copa Mundial Femenina de la FIFA con España y una de las participantes del programa. "Quería facilitar el acceso al deporte a todas aquellas niñas que no tienen las mismas oportunidades que tuve yo, por ejemplo, debido a dificultades económicas, familiares o culturales. Quería llegar a ellas para darles la oportunidad de practicar deporte, no solo por el mero hecho de hacerlo, sino también para que pudieran adquirir esos valores que transmite formar parte de un equipo y practicar deporte, como la confianza y el sentimiento de pertenencia a un grupo. En definitiva, creo que todo eso puede influir en sus vidas. Ese era mi objetivo".

"Como futbolistas y entrenadoras, dedicamos nuestras carreras a forjar un legado a través de lo que hacemos en el campo: una gran parada, el gol que decide un partido o una entrada providencial en el último instante", señaló la directora de la División de Fútbol de la FIFA, Jill Ellis, quien se reunió con las participantes en Boston. "Pero todos deberíamos hacernos una pregunta: ¿qué legado estamos dejando más allá del fútbol?

"Hoy nuestra influencia va mucho más allá de los 90 minutos. Gracias a las redes sociales y a las plataformas de las que disponemos, contamos con una oportunidad extraordinaria no solo para conectar con los aficionados, sino también para influir en nuestras comunidades, crear oportunidades para otros e impulsar un cambio significativo. Ese es el tipo de impacto que perdura mucho más allá del pitido final".

En Boston, los participantes dieron el primer paso en su camino hacia el impacto social al participar en un taller de aceleración de proyectos de tres días (“Impact Accelerator Workshop”).

A partir de sus propias experiencias y de la inspiración que encontraron en las historias de los demás, los participantes concluyeron el encuentro con una visión más clara de cómo el programa de nueve meses les proporcionará las herramientas, los recursos y la orientación necesarios para convertir sus proyectos en realidad.

Durante los días, compartieron sus experiencias personales y los objetivos que se han propuesto alcanzar mediante debates en grupo, ejercicios prácticos y sesiones dirigidas por expertos. El resultado fue una serie de intercambios enriquecedores, dinámicos y constructivos que, en última instancia, contribuirán a generar cambios duraderos en sus comunidades.

"Este programa es muy importante porque te ayuda a tomar conciencia del poder de tu voz y de cómo las personas se ven influidas por lo que haces y dices", afirmó la delantera del Arsenal y de la selección inglesa Michelle Agyemang MBE. "También es importante devolver algo a la comunidad de la que procedes".

Con el apoyo del organismo rector del fútbol mundial y la experiencia de un destacado especialista externo en deporte e impacto social, los participantes reciben orientación personalizada para transformar sus ideas en acciones concretas. El Programa de iniciativas sociales de la FIFA con futbolistas tiene como objetivo empoderar a los jugadores para que impulsen un cambio positivo en las causas y comunidades que más les importan. La educación, la salud mental y la igualdad de oportunidades en el acceso al deporte son algunas de las principales causas que defienden los futbolistas participantes.

"Estoy muy contento de haber tenido esta oportunidad", afirmó el exinternacional indio Sunil Chhetri, que a sus 42 años sigue jugando en su país natal. "Estoy deseando poner en práctica todo lo que he aprendido. No creo que aquí haya ninguna diferencia entre hombres y mujeres. Simplemente, estamos conociendo a personas increíbles y a futbolistas de primer nivel de distintos países".

Las palabras de Chhetri resumen a la perfección la ambición del Programa de iniciativas sociales de la FIFA con futbolistas: reunir a futbolistas de todos los orígenes en torno a una convicción común. Su influencia se hace sentir en el campo, pero el legado que dejan puede llegar mucho más allá del fútbol. El próximo hito de su trayectoria de impacto tendrá lugar en diciembre, cuando los participantes se reúnan en Londres y participen en sesiones virtuales para presentar sus proyectos a los demás integrantes del programa.