Didier Drogba, FIFA Legend y Embajador de Buena Voluntad de la OMS para el Deporte y la Salud, habló del poder del fútbol para enseñar a convivir a la gente de diferentes orígenes, del crecimiento del fútbol femenino y de la necesidad de crear más oportunidades para los jugadores en África. El exdelantero de Costa de Marfil y el Chelsea y la princesa Reem Bint Abdullah Bin Mosaad Al Saud de Arabia Saudí tomaron parte en el acto Making Trade Score for Women!, celebrado en la sede de la Organización Mundial del Comercio en Ginebra (Suiza).

"El fútbol no es solo ganar o perder, el fútbol también es ser una buena persona, aprender a convivir en un equipo lleno de nacionalidades diferentes", explicó Drogba.

"En el Chelsea, por ejemplo, jugaba con rusos, ucranianos, alemanes, marfileños, ghaneses y tuvimos que aprender a convivir, a respetar las culturas de los demás y a jugar por el mismo escudo. Esos son los valores que ganas y aprendes cuando juegas al fútbol. Eso es algo que todos los niños deberían tener", agregó.

Sobre el fútbol en África, habló de la necesidad de crear las condiciones óptimas para el desarrollo de los jugadores. "Creo que necesitamos crear oportunidades en África, en el continente, dar oportunidades a los chavales, tener ligas juveniles. Si quieres convertirte en una superestrella, hay algunas etapas que es necesario aprender, y eso no lo tenemos". Drogba afirmó que la Superliga de África, que arrancará este año, será una gran oportunidad para que el continente desarrolle su infraestructura. Asimismo, alabó al presidente Infantino por cambiar la percepción del fútbol africano. "Desde su elección, ha cambiando la manera en la que vemos el fútbol en África... Ahora vemos el lado económico, el desarrollo para las empresas en términos de inversión en el fútbol".

Con la Copa Mundial Femenina de la FIFA Australia & Nueva Zelanda 2023 a menos de tres meses vista, Didier Drogba elogió el nivel del fútbol femenino. "Jugué con grandes futbolistas, en grandes equipos, pero podría ver a alguna de estas jugadoras en nuestro equipo, jugando y compitiendo con los hombres", apuntó. "Cuando veo los partidos me fijo en cómo tocan el balón. El primer toque es importantísimo en el fútbol, y créanme, incluso yo erré algunos de mis primeros toques, pero ellas están centradísimas, y su fútbol es mejor y más bonito de ver". Arabia Saudí lanzó recientemente su primera liga femenina de fútbol y su selección nacional femenina disputó sus primeros partidos en 2022. La princesa Reem habló del rápido crecimiento de este deporte en su país.

"El gobierno ha realizado un esfuerzo enorme para apoyarnos, ya sea organizando ligas, formando una selección nacional o implantando varios programas para que tanto las mujeres como los hombres puedan impulsar este deporte, así que es un momento emocionante", afirmó. "Estamos en una etapa muy importante de nuestro desarrollo. Sé que lleva mucho tiempo, trabajo, paciencia y experiencia llegar donde ha llegado la selección masculina, pero estoy segura de que podremos hacer que nuestro país se sienta orgulloso". La selección femenina de Arabia Saudí disputó sus primeros partidos internacionales en 2022 y también se ha conformado un combinado femenino sub-17. El país cuenta ahora con más de 1.000 entrenadoras con licencia, comparadas con las 119 de 2021. También hay una liga escolar en la que participan casi 50.000 niñas, y se han establecido centros regionales de entrenamiento para jugadoras de 6 a 17 años.

En un breve espacio de tiempo, el número de árbitras ha crecido en un 66%, y el de clubes en un 56%, todo ello impulsado por la puesta en marcha de una liga femenina de primera y segunda división con un total de 25 equipos.