Elevar el nivel del fútbol por todo el mundo es un aspecto fundamental de la misión de la FIFA, y un método muy eficaz para lograrlo es a través del intercambio de conocimientos y la colaboración entre las federaciones miembro en diferentes regiones. Teniendo esto en cuenta, a principios de octubre se celebró el primer taller Europa/Asia Central de la FIFA en Taskent (Uzbekistán), donde los representantes de varias federaciones miembro europeas intercambiaron ideas con sus homólogos de Asia Central sobre una serie de temas relacionados con el fútbol.

El taller llega después de la visita a Asia Central que hizo el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, en mayo de 2023, y en la que pudo ser testigo del trabajo que se está llevando a cabo con la ayuda del programa de desarrollo Forward de la FIFA. Las seis federaciones miembro pertenecientes a la Federación de Fútbol de Asia Central (CAFA, por sus siglas en inglés) ―Uzbekistán, Tayikistán, Turkmenistán, República Kirguisa, RI de Irán y Afganistán― participaron en el taller junto a siete federaciones de la UEFA: Azerbaiyán, Austria, República Checa, Hungría, Portugal, Turquía y Kazajstán.

“El objetivo en mayo, cuando el presidente de la FIFA Gianni Infantino visitó Asia Central, coincide con el del taller de hoy, y es sencillo: queremos cerrar la brecha entre los niveles de fútbol a escala mundial y crear una plataforma apropiada donde puedan compartirse las iniciativas y experiencias en materia de desarrollo del fútbol”, afirmó Sanjeevan Balasingham, director de la subdivisión de Federaciones Miembro de la FIFA para Asia y Oceanía, en su discurso de apertura. “Asia Central es un aliado importante para los esfuerzos de la FIFA en pos del desarrollo del fútbol mundial”.

Entre los temas tratados figuraba la sostenibilidad de las competiciones de clubes de élite, la inversión en infraestructuras, el desarrollo del fútbol femenino, la organización de campeonatos internacionales y el control eficaz de las finanzas. También hubo un panel sobre desarrollo del fútbol de categorías menores presentado por la Federación Uzbeka de Fútbol, y otro sobre desarrollo del fútbol sala y el fútbol playa presentado por la Federación Iraní de Fútbol.

“Es el primer seminario que celebramos de esta forma, con Asia y Europa reuniéndose para debatir sobre diversos aspectos del desarrollo del fútbol y el desarrollo de las federaciones de fútbol. Por supuesto, [en la FIFA] intentaremos celebrar cada vez más eventos de este tipo no sólo en Asia, sino también en Europa, en África y en otros continentes”, declaró Elkhan Mammadov, director de la subdivisión de Federaciones Miembro de la FIFA (Europa). “Estos seminarios brindan la oportunidad de adquirir unos conocimientos y una experiencia adicionales en el desarrollo y la gestión del fútbol en general”.

El secretario general de la Federación Tayika de Fútbol (TFF), Furkatzhon Akhmedzhanov, coincidió en que se trataba de una oportunidad valiosísima para ambas regiones. “Esta es una comunidad futbolística en la que podemos intercambiar experiencias y potencialmente llegar a acuerdos sobre cualquier cooperación futura y sobre [partidos] amistosos, especialmente en categorías menores. Si este tipo de eventos llegan a celebrarse con mayor frecuencia, ello supondrá un gran impulso para el desarrollo del fútbol en nuestra región”, resaltó.

A las federaciones miembro europeas también les pareció una experiencia muy valiosa. “En estos talleres, todos podemos aprender algo de los demás”, afirmó Thomas Hollerer, secretario general de la Federación Austriaca de Fútbol (OeFB). “Resulta sumamente gratificante ver también cómo otros grupos culturales, y otras federaciones con diferentes oportunidades, medios y distancias —por ejemplo, en Uzbekistán, es una historia totalmente distinta de la que tenemos en Europa—, lidian con ello y dan un impulso al fútbol”.

Uzbekistán se convertirá en la primera nación de Asia Central en albergar una competición de la FIFA con la Copa Mundial de Futsal de la FIFA 2024. Entretanto, Balasingham explicó que, entre 2016 y 2026, la FIFA habrá invertido más de 115 millones de USD en el desarrollo del fútbol en Asia Central a través del programa Forward, y añadió: “Esperamos que, con el aumento de las inversiones, y con la ampliación a 48 selecciones de la próxima Copa Mundial de la FIFA y la organización anualmente de las competiciones juveniles de la FIFA, las selecciones de esta región dispongan de más oportunidades para exhibir sus talentos en la escena mundial”.