Dentro del compromiso de la FIFA para mejorar los estándares de la salvaguardia en el fútbol a través del programa FIFA Guardians, la Cumbre de Salvaguardia que albergó la sede de la FIFA los días 25 y 26 de octubre tenía un doble objetivo. El primero era celebrar una ceremonia de graduación para más de un centenar de alumnos de la FIFA procedentes de 70 federaciones miembro, seis federaciones regionales y dos confederaciones que han completado con éxito el Diploma FIFA Guardians de salvaguardia de menores en el deporte. Entre los graduados figuraba la miembro del Consejo de la FIFA y presidenta de la Federación Neozelandesa de Fútbol, Johanna Wood, quien, en un breve discurso, hizo hincapié en cómo los miembros de este grupo deben seguir ofreciéndose mutuamente un apoyo valiosísimo de cara al futuro, además de apoyar a los miembros de sus respectivas comunidades futbolísticas.

El segundo objetivo de la Cumbre era compartir las mejores prácticas de salvaguardia y las lecciones aprendidas. Profesionales de la salvaguardia de un amplio abanico de federaciones miembro de la FIFA y de las confederaciones, expertos mundiales y representantes de diferentes partes interesadas en el mundo del deporte seguro ―incluido el Comité Olímpico Internacional (COI), el Consejo de Europa, el Centro para el Deporte y los Derechos Humanos (CSHR), FIFPRO y la organización estadounidense The Army of Survivors― se sentaron junto a ex futbolistas internacionales y junto a la directora de Arbitraje Femenino de la FIFA, Kari Seitz, para abordar un montón de mesas redondas y presentaciones.

El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, abrió el acto mediante un mensaje de vídeo ante un auditorio lleno.

Tres víctimas que sobrevivieron a abusos sexuales en el deporte —el ex futbolista Dion Raitt, el ex jugador de rugby Sébastien Boueilh y la ex tenista Mathilde Grenet— estrenaron con fuerza las mesas redondas. Cada uno habló de sus experiencias personales y compartió con los alumnos de la FIFA valiosos consejos para sus actuales aptitudes en su trabajo por un deporte seguro.

Boueilh contó cómo las llamadas a una línea directa francesa de ayuda para niños aumentaron un 20% después de que TF1 emitiese una película basada en su historia personal. Asimismo, recordó a los graduados el trauma que pueden experimentar si son contactados por víctimas, y les rogó que tuviesen en cuenta su propio bienestar. Por su parte, Grenet animó a los graduados a asegurarse de que los dirigentes de sus federaciones comprendan y asuman plenamente el concepto de salvaguardia, promoviendo las conversaciones abiertas y una voluntad de tratar los casos con confidencialidad, empatía e imparcialidad. "Si no es así, como ocurrió con el caso de la Federación Estadounidense de Gimnasia y Larry Nassar, se volverá en vuestra contra", avisó.

La ex jugadora del Arsenal y de la selección inglesa femenina Kelly Smith fue otra participante que se expresó con mucha sinceridad. Su propia carrera estelar incluyó una batalla contra el alcohol mientras estaba en Estados Unidos, tras sufrir dos lesiones de larga duración en 2002 y 2003. Por entonces, no existían las redes de apoyo. En 2016, cuando colgó las botas, su club en Inglaterra tampoco tenía un responsable de salvaguardia. Actualmente, Smith forma parte del cuerpo técnico del conjunto londinense, y contó con orgullo cómo el número de empleados que apoyan el bienestar de los jugadores ha aumentado considerablemente; una señal que, a su juicio, demuestra que dentro de la industria del fútbol hay una mayor comprensión y cada vez se concede más importancia a apoyar a los jugadores tanto de la cantera como de categoría absoluta.

Marie-Laure Lemineur, directora de Salvaguardia y Protección de la Infancia de la FIFA, puso el cierre a las dos jornadas recordando a los participantes que el cambio sistémico no se producirá de la noche a la mañana.

"La salvaguardia es un maratón, no una carrera de velocidad”, afirmó sucintamente. “Estoy convencida de que la FIFA ha despertado la conciencia de que el desarrollo del fútbol no consiste solamente en las habilidades futbolísticas, sino que también incluye un deber de cuidar para proteger a los que se vuelven vulnerables a través de sus actividades futbolísticas". Habida cuenta de las más de 7.000 personas que se han matriculado en el primer curso del Diploma ("Fundamentos de salvaguardia del programa FIFA Guardians"), y de los planes futuros para ampliar su disponibilidad también en árabe (además de en inglés, francés y español), Lemineur ha observado un interés y una demanda cada vez mayores para adoptar los principios básicos de la salvaguardia.

"El mandato del departamento es proteger a todos y a todas, en todas las funciones de este deporte”, añadió. “Puede ser un voluntario en una Copa Mundial [Masculina o Femenina de la FIFA] que sufre acoso, o podría ser una árbitra víctima de acoso sexual. Puede ser cualquiera. Dicho esto, los estudios muestran que ciertos grupos son objeto de conductas nocivas y de violencia sexual con más frecuencia que otros". 

"Se trata de los niños y niñas, las mujeres, los miembros de la comunidad LGBT, los deportistas con discapacidad y, por supuesto, los aspirantes a deportistas de élite; aquellos que tienen la ambición de llegar hasta la cima", precisó.

Cuando esta noche los participantes regresen a sus casas en todos los rincones del planeta desde Zúrich, lo harán provistos de una gran cantidad de información, elementos de sobra para la reflexión y, sin duda, un montón de nuevas relaciones y contactos establecidos. Las últimas palabras las pronuncia Julie Ann Rivers-Cochran, directora ejecutiva de The Army of Survivors, que moderó una mesa redonda en la primera jornada.

"Desde mi punto de vista, es un privilegio y un honor ser un agente de cambios y un defensor de aquellos que, de otro modo, podrían no tener voz", subrayó. "Involucrarse en la salvaguardia en todos los niveles de una organización deportiva es una forma de decir: te honro. Te creo, y estoy aquí para ti".

"Lo que escuchamos a menudo de las víctimas cuando revelan su caso por primera vez es que esa persona les dice: 'Te creo. No fue culpa tuya'. Esos son los mensajes que uno oiría si se involucrase en la salvaguardia con la FIFA, así como en organizaciones como la nuestra. Realmente, se trata de una oportunidad para cambiar el futuro del deporte que, a la postre, se centrará en los deportistas y en su bienestar", concluyó.

El Diploma FIFA Guardians de salvaguardia de menores en el deporte, diseñado por la FIFA y la Open University (OU) junto con expertos mundiales en protección de menores, profesionales y estudiosos de esa materia, es una experiencia de aprendizaje abierto que se puso en marcha en enero de 2021. El programa consta de cinco cursos por Internet destinados principalmente a los profesionales de la salvaguardia en las 211 federaciones miembro de la FIFA ("alumnos de la FIFA"). Los alumnos de la FIFA tienen acceso a seminarios web especializados, foros de discusión con moderador, talleres interactivos y evaluaciones que los guían a través de casos prácticos y ejemplos de las mejores prácticas de salvaguardia en el deporte.

La Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA Costa Rica 2022™ fue testigo de la introducción y correcta ejecución del primer programa integral de salvaguardia de competiciones en una competición juvenil de la FIFA. Se adoptaron medidas concretas ―respaldadas por expertos― para garantizar la protección y el bienestar de las jugadoras y los adultos; tanto de los participantes en el campeonato como de quienes asistían a él, en consonancia con el compromiso de la FIFA de incorporar medidas de salvaguardia en todos los ámbitos del fútbol.

En octubre de 2022, en un ejemplo más de incorporación de la salvaguardia en los campeonatos y eventos de la FIFA, 12 jóvenes indios hicieron historia como voluntarios para la salvaguardia en la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA India 2022™, siendo la primera vez que una competición juvenil de la FIFA contaba con personal específico para cubrir ese puesto y dar apoyo al equipo de salvaguardia de la competición desplegado sobre el terreno. Como preparación, los voluntarios tuvieron que completar el Curso 1 del Diploma FIFA Guardians de Salvaguardia en el Deporte.